SÉANCE DU 18 JUIN 1866 . 
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rigoureuses (1), le Jourdain, à certaines époques de l’année, 
amènerait à la mer Morte, pour y être évaporées, 6,500,000 tonnes 
d’eau pure, par jour. Quoi qu'il en soit de la valeur précise de 
cette estimation, il est probable que le débit du Jourdain égale à 
lui seul, s’il ne le dépasse pas dans certaines saisons, l’apport total 
des eaux douces que versent dans le lac les autres rares affluents 
permanents. 
Malgré la chaleur extrême qui règne au fond de cette dépres¬ 
sion, on a grand peine à se faire à l’idée que cette masse d’eau 
charriée journellement par le Jourdain puisse être enlevée tout 
entière par le seul fait de l’évaporation puissante qui s’exerce à 
la surface du lac. Aussi conçoit-on l’embarras des Arabes qui, ne 
pouvant se rendre compte de la disparition d’un aussi grand 
volume d’eau, autrement que par l’intermédiaire d’une issue sou¬ 
terraine, ont eu tout naturellement recours à cette hypothèse et 
se sont empressés d’admettre l’existence d’un canal de cette nature 
qui conduirait l’excédant des eaux de la mer Morte jusqu’au golfe 
Persique (2). Us n’ont fait, en cela, que reproduire l’erreur dans 
laquelle étaient tombés les anciens à l’égard de quelques autres 
lacs de l’Asie, erreur qui donna sans doute naissance à la tradition 
des gouffres de la mer Caspienne et influa également sur l’opinion 
d’Ératosthène (3), relativement aux lacs de la région qui nous 
occupe ici. 
Les masses d’eau douce que le Jourdain roule ainsi vers la mer 
Morte surnagent, en raison d’une densité plus faible que celle 
des eaux du lac, et se dirigent vers le sud en donnant lieu à un 
courant dont le capitaine Lynch avait reconnu l’existence, et que 
notre compagnon de voyage, M. le lieutenant de vaisseau Vignes, 
a pu suivre jusqu’au canal (c’est-à-dire jusqu’aux portions les 
plus méridionales de la mer Morte), où ce courant conserve 
encore une vitesse de un demi-mille à l’heure (4). Dans le cours 
(1) Bibl. univ. de Genève , 1845 et 1856, p. 165. 
(2) M. le duc de Luynes a bien voulu me communiquer une lettre 
dans laquelle M. l’abbé Morétain, curé de Beth-Saour, près Beth- 
Lehem, lui annonçait que, peu de temps après le départ de son expé¬ 
dition, les eaux de la merMorte avaient subi une crue exceptionnelle ; 
une partie du Ghor aurait été submergée, et les Arabes effrayés en 
avaient conclu qu’il était venu, à la mer Morte, boucher le trou par 
où s’échappent les eaux. 
(3) Strabon, L. XVI, c. IX. 
(4) Extrait des notes d’un Voyage d'exploration à la mer Morte , 
dans le Vf^ady Arabah , sur la rive gauche du Jourdain et dans le 
