SÉANCE DU 18 JUIN 1866, 
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totale (1). Cette couche saline est recouverte par des argiles bi¬ 
garrées de rouge et de vert, renfermant souvent de très-beaux 
cristaux prismatiques de gypse de la forme dite rhombique et 
aussi par des couches composées de très-petits cristaux lenticu¬ 
laires de gypse serré les uns contre les autres de façon à donner 
un grain grossier à la roche qu’ils constituent. 
Quelques voyageurs ont signalé l’existence, au-dessus des cou¬ 
ches dont nous venons de parler, d’un calcaire crayeux blan¬ 
châtre dont les bancs réguliers occuperaient les sommets du 
Djebel Usdom. Malgré tous nos efforts, et après avoir tenté l’es¬ 
calade à l’est et à l’ouest, nous n’avons pu atteindre la crête de la 
colline (2) ; il nous a donc été impossible de contrôler cette as¬ 
sertion autrement que par l’examen des débris de craie et de 
silex qui sont répandus sur les flancs de la montagne de sel et 
doivent provenir du plateau étroit qui la couronne. Ces éboulis 
confirment complètement, parleur nature, l’observation que nous 
venons de citer, et il faut croire qu’au-dessus des argiles et des 
gypses il existe des couches de calcaire crayeux avec bancs de silex, 
comme celles que l’on observe non loin de là, aux débouchés du 
Wady Mahawat et du Wady Zuweirah, et qui se continuent d’un 
bout à l’autre du rivage occidental de la mer Morte, à la partie 
supérieure des calcaires crétacés plus compactes des falaises. 
Ce qui vient à l’appui de ces observations, c’est qu’en regar¬ 
dant, avec une lunette d’approche, du ghôr méridional ou de la 
Sabkah, dans la direction de la montagne de sel, cette dernière 
paraît couronnée des mêmes couches de craie blanchâtre qui se 
montrent au loin à des niveaux peu différents, au-dessus des fa¬ 
laises. Il n’y aurait d’ailleurs rien, dans ce fait, qui ne s’accordât 
rigoureusement avec les notions que nous avons pu acquérir sur 
l’allure générale de ces couches crayeuses auxquelles tout nous porte 
(1 ) Sur le versant occidental du Djebel Usdom la base de la masse 
de sel gemme est masquée par des accumulations, en lits fortement 
inclinés, de débris détachés de la colline elle-même et cimentés ensuite 
par des matières salines dissoutes par les eaux pluviales qui les avaient 
entraînées. 
( 4 2) Les Arabes nous avaient déjà dit que c’était chose impossible. 
Peut-être existe-t-il un chemin plus commode que ceux que nous 
avions choisis. Malgré les surfaces lisses et ardues du sel gemme nous 
avons pu atteindre les couches supérieures composées d'argile et de 
gypse; mais, là, des crevasses profondes et nombreuses, masquées par 
une croûte mince de sel et de gypse constituent des obstacles dange¬ 
reux que nous n’avons pu surmonter malgré les efforts les plus grands. 
