SÉANCE DU 18 JUIN 1866 . 
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En effet, lorsque du littoral S. 0. de la mer Morte, on exa¬ 
mine la montagne de sel, on aperçoit aux environs de la grotte, 
deux couches de sel gemme surmontées chacune d’argiles bigar¬ 
rées et de gypse et qui semblent étagées l’une au-dessus de l’autre, 
les assises se répétant avec une exacte ressemblance. On croirait 
d’abord être en face d’une alternance régulière de bancs gypseux 
et salifères. Cependant en considérant avec plus d’attention la dis¬ 
position des couches, nous avons été conduit à penser que cette 
alternance n’était qu’apparente et qu’elle devait résulter d’un 
affaissement qui aurait amené une portion des couches salines 
supérieures à un niveau notablement inférieur. On conçoit ai¬ 
sément qu’un tel phénomène de glissement puisse se produire 
assez facilement au milieu de ces masses salifères sillonnées 
de crevasses où s’infiltrent les eaux atmosphériques qui exercent 
sur elles leur action dissolvante. Les nombreux tremblements de 
terre qui se sont propagés suivant l’axe synclinal de ce bassin et 
dont l’histoire a enregistré les violences ont dû trouver là un ter¬ 
rain déjà miné et bien préparé pour des mouvements de cette 
nature (1). Ainsi se trouverait expliquée d’ailleurs l’existence du 
puits vertical par lequel se termine la grotte : ce serait un des 
vestiges de cette solution de continuité suivant laquelle le glisse¬ 
ment a pu s’effectuer et dont profiteraient les eaux atmosphériques 
pour pénétrer dans la masse saline qu’elles contribuent à faire 
disparaître. 
Pour les personnes qui ignorent que le sel gemme se dissout 
moins vite que le sel de cuisine, et qui ne tiennent pas compte de 
l’influence de la température élevée du pays qui nous occupe sur 
cette même solubilité, il paraît étonnant que la montagne de sel, 
dont le pied est d’ailleurs presque baigné par les eaux de la mer 
IVLorte, résiste et se maintienne depuis si longtemps à la même 
place, sans paraître céder un pouce de terrain. Les eaux de la mer 
(1) Si, comme on le prétend, le nom de la montagne de sel dérive 
de celui de Sodome, qui se serait ainsi trouvée située au pied du 
Djebel-Usdom, la capitale des villes maudites ne pourrait-elle pas 
avo.i r disparu à la suite d’un tremblement de terre et par une de ces 
déniv. ellations causées par le voisinage dangereux des masses salines 
du Dj ebel-Usdom? Si ce mouvement avait été le même que celui dont 
nous a vons cru retrouver la trace sur le flanc oriental de la montagne 
de sel, les débris de cette cité primitive pourraient bien être enfouis, 
non loin de là, sous les eaux de la mer Morte, et à une cinquantaine 
de mètre s au plus de leur surface, sous les alluvions que les affluents 
méridiona ux y ont accumulées. 
