756 
SÉANCE DU 18 JUIN 1866 . 
elles ne les possédaient déjà (1), une énergie et une richesse salifère 
dont celles d’entre elles qui n’ont pas disparu à la suite de cette 
crise souterraine ne nous ont conservé qu’une bien faible image. 
Mais cette image, bien qu’affaiblie, suffit pour nous montrer les 
rapports étroits que présente la salure de la mer Morte avec 
l'existence de cette série d’anciennes sources thermales alignées 
suivant le grand axe de dislocation du bassin de la mer Morte et 
qui ont dû déverser pendant des siècles dans le lac Asphaltite 
leurs sels, dont la concentration a dû séparer une partie en aug¬ 
mentant ainsi la proportion des chlorures et des bromures si 
abondants aujourd’hui dans ses eaux. 
On remarque sur les bords de la mer Morte des dépôts d’in¬ 
crustations dus évidemment à l’existence ancienne de sources 
aujourd’hui disparues qui viennent à l’appui de ce que nous 
venons de dire. Peut-être même, à en croire un passage de 
M. Henderson rapporté par Daubeny (2), la tradition de pareils 
phénomènes se serait-elle conservée chez les Hébreux. A propos 
des geysers que M. Henderson avait été étudier en Islande, le 
voyageur anglais prétendait que le mot siddim , par lequel la 
Bible désigne la vallée qui fui plus tard la mer Morte , dérive 
d’une racine hébraïque signifiant jaillir , comme le mot islandais 
geyser. Il pensait en outre que les sheddim, objet du culte idolâtre 
des Israélites (3), et que l’on traduit généralement par le mot 
diables, représentaient « des sources bouillantes dérivées de vol¬ 
cans », et il cite à ce propos les superstitions particulières et les 
sacrifices barbares pratiqués par les Grecs à l’occasion de phéno¬ 
mènes analogues qui se produisaient au lacas Palicorum , en Sicile. 
Enfin, d’après le même auteur, ce serait en imitation de ces fon¬ 
taines naturelles que Salomon aurait fait construire ses fontaines 
jaillissantes (â). 
Nous ne pouvons prétendre à dire quelle valeur on doit accor¬ 
der à ces rapprochements. Nous ferons seulement observer que 
l’étude géologique de cette région montre la possibilité que 
(1) Ces sources, liées essentiellement à la ligne de fracture qui a 
donné naissance au bassin de la mer Morte, ont pu précéder et an¬ 
noncer les phénomènes volcaniques bien avant que ces derniers aient 
donné lieu aux manifestations imposantes dont les couches basaltiques 
nous ont conservé la trace. 
(2) Descript. of activ. and extincts volcanos , 1826, p. 284. 
(3) Deutéronome, XXXII, 17; Psaumes, CVXI, 37. Ce serait de la 
même racine que dériverait le nom de Chaïtam (Satan). 
(4) Ecclésiaste, cap. II, 8. 
