Bericht über die Feier des 50jährigen Bestandes der Gesellschaft. 
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lung schildert und entweder bereits in Ihren Händen ist oder demnächst in Ihre 
Hände gelangt. 
Ein Blick in diese Festschrift wird zeigen, dass es wahrlich keine Ueber- 
treibung ist, wenn wir die letzten fünfzig Jahre als eine Blüthezeit der Natur¬ 
wissenschaften bezeichnen; wenn wir sagen, dass speciell Oesterreich in diesem 
Zeiträume wacker mitgearbeitet hat an dem Ruhme und den Erfolgen der deut¬ 
schen Wissenschaft überhaupt. 
Eine Durchsicht unserer Festschrift wird sich auch sonst in mehrfacher 
Hinsicht lehrreich gestalten. Gestatten Sie, dass ich in Hinblick auf den heu¬ 
tigen Tag nur einzelner gewonnener Eindrücke gedenke. 
Mächtig drängt sich die Ueberzeugung auf, dass nur Dasjenige zum Neu¬ 
baue unserer Wissenschaft beigetragen hat, was auf umfassender Beobachtung 
und ausreichender experimenteller Prüfung beruhte. Wir sehen, wie so manche 
durch geistige Schärfe und logischen Aufbau blendende Lehre in diesem Zeit¬ 
räume auftauchte, Anerkennung fand, aber bald wieder spurlos verschwand, wenn 
sie auf jenen Voraussetzungen nicht beruhte. 
Wir sehen, wie nöthig es ist, wohl zu unterscheiden zwischen der auf 
exacter Basis allmälig fortschreitenden, die Grenzen naturwissenschaftlichen Er- 
kennens überhaupt wohl beachtenden Naturwissenschaft und der oft blendenden 
und bestechenden, auf momentane Elfecte und Erfolge hinarbeitenden Behand¬ 
lungsweise naturwissenschaftlicher Fragen. Gerade eine Gesellschaft, wie die 
unsere, hat das Recht, bei einem derartigen Anlasse nachdrücklichst auf die 
Nothwendigkeit dieser Unterscheidung hinzuweisen, da sie mit in erster Linie 
die Folgen einer beabsichtigten oder nicht beabsichtigten Verwechslung jener 
Richtungen zu fühlen hat. Wenn wir heute hie und da eine Abnahme der Werth¬ 
schätzung der Naturwissenschaften, geringeres Verständniss für ihre Bedeutung 
und Bedürfnisse trelfen, so ist dies gewiss zum Theile auf die Nichtbeachtung 
jenes Unterschiedes zurückzuführen. 
Noch etwas Anderes lehrt uns die Geschichte unserer Wissenschaft. Wir 
sehen, wie Zeiten politischer oder socialer Unruhe und Unsicherheit naturgemäss 
hemmend und störend in den Fortgang der Wissenschaften eingreifen, dass aber 
das Streben nach Erkenntniss des Wahren, das Bedürfniss nach Antheilnahme 
an den grossen Aufgaben der Zeit im Culturmenschen zu mächtig ist, als dass 
es für die Dauer zurückgedrängt werden könnte. 
Beide Erkenntnisse müssen uns mit Vertrauen in die Zukunft erfüllen; 
wir dürfen zuversichtlich hoffen, dass nach Ablauf eines weiteren Halbjahr- 
hundertes nicht nur unsere Gesellschaft, sondern die wissenschaftliche Welt 
Oesterreichs überhaupt wieder mit Befriedigung auf den verflossenen Zeitraum 
zurückblicken kann. 
Vom Standpunkte unserer Gesellschaft ist die Erfüllung noch einer Vor¬ 
aussetzung unbedingt nöthig. 
Das Wesen einer freien wissenschaftlichen Vereinigung, welche, wie die 
unsere, weder materielle Vortheile, noch Befriedigung des Ehrgeizes zu bieten 
vermag, beruht auf der idealen Auffassung der Pflichten des Einzelnen. 
