Soit S AB B' la projection du lit sinueux d’un ruisseau, 
sur le plan de la coupe. Les calcaires étant généralement 
traversés, en tout sens, par des fissures, il arrive qu’une 
très faible quantité d’eau du ruisseau pénètre en B, pour 
réapparaître en S, le chemin souterrain B C S lui permet¬ 
tant d’atteindre plus rapidement son niveau de base, que le 
chemin sinueux superficiel. Dès que cette première com¬ 
munication, insignifiante au début, est établie, elle va en 
s’élargissant continuellement, par l’effet des dissolutions 
produites par l’eau chargée d’anhydride carbonique, qui 
y circule. 
Par suite de l’élargissement continuel des orifices d’en¬ 
trée, le cours d’eau finit par disparaître entièrement dans 
la roche calcaire. Cette disparition est insensible ou 
brusque. Dans ce dernier cas, le ruisseau se précipite, en B, 
dans un chantoire ou aiguigeois. 
Il peut ensuite se mélanger aux eaux de la nappe aqui¬ 
fère, ou continuer isolément son trajet souterrain; mais 
quelles que soient les irrégularités de ce parcours, les eaux 
disparues en B, finiront par réapparaître, en S, sous forme 
de source. 
Dans l’exemple choisi, cette source se trouve au niveau 
du cours d’eau ou dans le lit même de la rivière. C’est un 
cas très fréquent dans les régions calcaires. Cependant, le 
point d’émergence d’une source due à la disparition d’un 
ruisseau, s’observe parfois au dessus du niveau du cours 
d’eau. Supposons, en effet, que le creusement de la vallée 
principale B, s’effectue plus rapidement que le creusement 
souterrain B C S, ce qu’indique la ligne en pointillé de la 
fig. i. La source S, déplacée en S', émerge alors à une 
certaine hauteur au-dessus du lit de la rivière. Cet état de 
choses, toutefois, ne perdure pas. Il se crée bientôt un nou¬ 
veau parcours souterrain B C S". En outre, le chantoire B 
finit par se déplacer en reculant vers l’amont; la position 
