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Un terrain déterminé peut absorber, par unité de sur¬ 
face et de temps, un cube maximum, au-delà duquel l’eau 
s’amasse, sur une certaine épaisseur, à la surface du sol. 
Si ce maximum n’est pas atteint , le terrain, quelle que soit 
sa nature, étant susceptible d’absorber plus d’eau qu’il n’en 
tombe, paraîtra simplement humide, mais non mouillé. Ce 
maximum sera d’autant plus grand que le terrain présen¬ 
tera des.vides en section plus considérable. 
Il convient cependant de distinguer trois catégories de 
terrains. Soient Vo la vitesse de descente capillaire corres¬ 
pondant au terrain déterminé, pour h — o; et y la vitesse de 
descente superficielle ; soient enfin O n et q les débits par 
unité de section correspondant à ces vitesses. 
1) Vo 2 L v. — La colonne d’eau cheminera par descente 
capillaire jusqu’à ce qu’elle soit épuisée par le cube d’eau 
qu’elle laisse au-dessus d’elle à l’état superficiel. C’est 
probablement le cas des sables à gros grain. 
2) Vo < v , mais Qo > q . — Dans ce cas, l’eau cheminera 
également par descente capillaire; mais la vitesse, à la 
base de la colonne, sera ralentie du fait de l’action imbi- 
bitive superficielle, qui lui enlève continuellement de 
l’eau. Cette descente capillaire cessera, par disparition de 
l’eau à l’état capillaire, à une profondeur moindre que 
précédemment. 
3 ) Vo < v mais q >_ Qo. — Dans ce cas, l’imbibition 
superficielle absorbe toute l’eau qui tombe et la hauteur de 
descente capillaire sera nulle. C’est le cas du limon 
hesbayen. 
Supposons maintenant que la pluie vienne à augmenter 
d’intensité; il arrivera un moment où le terrain ne pourra 
plus absorber la quantité.d’eau précipitée et il s’amassera, 
à la surface du sol, une épaisseur d’eau h capable d’amener 
l’absorption capillaire d’un volume d’eau Q > Qo. 
