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présent et le passé ; « leur direction est contradictoire avec 
» la pente moyenne du plan , territorial actuel, lequel 
» s’incline au W., vers la mer du Nord » ('). 
Il n’est pas jusqu’aux toutes petites rivières de la 
région maritime, la Hames, la Hem, l’Aa, l’Yser, laWaer- 
damme, etc., qui n’obéissent à la règle générale. Elles ne 
coulent pas, de leur origine à leur embouchure, en ligne 
droite, normalement à la côte, mais suivent, dans leur 
partie supérieure, un cours parallèle au littoral, avant de 
se diriger franchement vers la mer. 
Il faut admettre que l’orientation commune de tous ces 
cours d’eau est bien, en effet, un héritage du passé et on 
peut avancer, a priori , qu’elle est conforme à la direction 
primitive qu’ont prise ces rivières, lors de l’émersion qui a 
suivi la dernière grande transgression marine qu’a subie 
le pays et à laquelle aucune région du bassin actuel de 
l’Escaut ne semble avoir échappé. 
En d’autres termes, la direction actuelle des rivières du 
bassin de l’Escaut et des sections supérieures des rivières 
côtières dérive de celle des cours d’eau conséquents qui se 
sont développés à mesure du retrait de la mer du Pliocène 
di es tien. 
Faisons, en outre, remarquer que le cours de la Meuse, 
en aval de Liège et le tracé de l’Ourthe, depuis Noiseux, 
sont sensiblement parallèles à celui des rivières de l’Escaut 
et demandons-nous, en passant, si ces effets identiques ne 
peuvent pas avoir des causes analogues. 
§ 2 - 
Si nous jetons les yeux sur la partie du bassin de Paris 
la plus voisine du bassin des Flandres, nous sommes 
frappés par le constraste que présente la direction des 
t 1 ) Oh. de la Vallée Poussin. La géographie physique et la géologie. Bull. Acad, 
my. de Belgique , 3 e série, t. XXXII, n° 12, pp. 923-946, 1896. 
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