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La restauration, même approximative, des reliefs anciens, 
est souvent un problème insoluble. Aux mouvements eusta- 
tiques qui ont modifié, d’une façon continue, l’étendue des 
surfaces livrées à l’activité des eaux continentales, sont 
venus, à certaines époques, s’ajouter des mouvements de 
plissement qui ont déformé la surface structurale et ont eu 
pour conséquence de donner aux traits hydrographiques 
une allure toute différente de celle qu’aurait entraînée la 
pente primitive du terrain. 
§ 9- 
La méthode la plus rationnelle pour étudier les transfor¬ 
mations de nos rivières, serait, en remontant pas à pas la 
série des périodes géologiques, d’établir les limites atteintes 
par les transgressions et les régressions successives de la 
mer, et de tâcher de reconstituer, pour chaque époque, le 
relief des parties supérieures aux lignes de rivage. 
Des cours d’eau ont dû, de tout temps, abstraction faite 
des conditions désertiques qui n’ont jamais pu être que 
locales et passagères, descendre des régions élevées vers 
les rivages, en suivant la pente des sédiments les plus 
récemment émergés. Les transgressions marines ont rac¬ 
courci ces cours d’eau et les régressions leur ont permis de 
s’allonger vers l’aval, en même temps que ces variations 
du niveau de base tendaient, sans cesse, à modifier la forme 
de leur profil longitudinal et, partant, leur pouvoir 
d’érosion. 
Les restaurations d’anciens rivages et d’anciens reliefs 
sont déjà pénibles en ce qui concerne l’époque tertiaire ; 
elles deviennent singulièrement difficiles et hasardées 
pour les temps secondaires ; pour les temps primaires, 
elles n’ont plus qu’un caractère fort hypothétique, et c’est 
surtout ici, que les influences tectoniques actives viennent 
compliquer le problème et le rendre, pour ainsi dire, 
insoluble. 
