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§ 10 . 
L’étude de l’histoire de nos cours d’eau devrait donc nous 
amener à examiner la question du recouvrement des 
terrains primaires du sud de la Sambre-Meuse, par les 
sédiments tertiaires et secondaires ; celle de l’étendue 
primitive de la formation houillère, du Calcaire carbonifère 
et des différents étages devoniens et, enfin, la question du 
recouvrement des régions siluriennes et cambriennes de la 
Belgique septentrionale et de l’Ardenne par le Devonien. 
Mais, fût-on parvenu à reconstituer les variations des 
anciens rivages et à reconstruire le relief du sol émergé à 
chaque époque, on ne posséderait pas encore tous les élé¬ 
ments de la question. Les circonstances locales, tenant à la 
nature des roches, à la structure du sol, au manteau végé¬ 
tal, au climat et à toutes les autres causes ayant pu faire 
varier le mode d’action de l’érosion seraient encore à 
connaître. Les mouvements d’affaissement, de fracture, de 
plissement peuvent, généralement, être constatés par le 
géologue, mais les effets immédiats qu’ils ont produits sur 
le relief du sol et sur la répartition des cours d’eau, sont 
souvent difficiles à dégager. 
Le problème est donc extraordinairement compliqué, 
quand on l’envisage dans son ensemble. Mais notre but, en 
écrivant ce travail, est d’en traiter seulement quelques 
épisodes, parmi les plus récents. 
§ il. 
Dans l’état actuel de nos connaissances, on ne peut 
essayer de retracer l’histoire de nos cours d’eau, que pour 
les temps les plus récents, pleistocènes et pliocènes. Depuis 
la grande transgression marine qui a marqué, dans nos 
régions, le début de la période pliocène, la mer n’a plus eu 
que des retours limités et n’est plus venue effacer ou 
masquer les traces des érosions continentales, dans la plus 
grande partie du pays. 
8 juin 190L 
