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» plaines du nord de la France et de la Belgique » ('). On ne 
croit meme plus nécessaire d’admettre que ces vallées ont 
été remplies d’eau depuis le i'ond de leurs thalwegs jus¬ 
qu’à leurs terrasses les plus élevées. 
Cependant, beaucoup de géographes et même quelques 
géologues n’ont pas encore rompu avec certaines opinions 
surannées, concernant l’importance des rivières qui ont 
modelé la surface du pays. On attribue encore, parfois, aux 
cours d’eau pleistocènes ou pliocènes, des dimensions 
transversales, des débits, qui ne sont pas en rapport avec 
l’étendue de leur bassin d’alimentation. 
Quelle qu’ait pu être l’intensité des précipitations 
atmosphériques à la fin du Pliocène ou au début du 
Pleistocène, elles n’ont jamais pu, par exemple, donner 
à l’Escaut une largeur de 25 kilomètres, à hauteur de 
Tournai (■). L’Escaut, à Tournai, n’est qu’à 70 kilomètres 
de son origine et son bassin, en amont de cette ville, 
est très peu étendu. L’Escaut 11 ’a jamais pu, d’autre part, 
être un grand fleuve, se divisant, à partir des environs 
de Valenciennes, pour fournir les branches d’un delta 
couvrant la moyenne et la basse Belgique, c’est-à-dire une 
surface beaucoup plus grande que son bassin d’alimenta¬ 
tion lui-même ( 3 ). 
Ce bassin d’alimentation 11 ’a jamais pu s’étendre, vers le 
Sud, au-delà de sa limite actuelle ; il est même probable 
qu’il s’est légèrement accru, dans ce sens, depuis le com¬ 
mencement du Pleistocène. 
(M Ibidem , pp. 133-134. 
(*) Un fleuve de cette largeur, ayant un courant assez rapide pour affouilier son 
fond, c’est-à-dire une vitesse d’au moins 2.30 m. par seconde, aurait eu, en ne lui 
donnant que 2 mètres de profondeur moyenne, ce qui est certainement peu de 
chose vis-à-vis d’une telle largeur, un débit minimum de 12o 000 m 3 par seconde, 
soit la somme des débits du Congo et du Mississipi,dont les bassins s’étendent sur 
des espaces immenses, dans des régions très arrosées. 
( 5 j Quand on nous parle d’un pareil delta, on oublie de nous dire où était le 
fleuve lui-même. 
