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varier le débit et, par conséquent, la vitesse, dans des 
proportions parfois énormes. L’intensité de l’érosion, dans 
une rivière, est en raison directe de la différence relative 
entre le débit d’étiage et le débit de crue. Elle est à son 
maximum dans les cours d’eau jeunes (torrents, rivières, 
torrentielles), dont le débit d’étiage est parfois nul. C’est à 
leur état de jeunesse que nos rivières pleistocènes et 
pliocènes ont dû leur grand pouvoir de creusement et de 
transport. 
Nous ne nous refusons pas à admettre que l’époque 
pleistocène a été caractérisée par des pluies abondantes et 
que nos vallées ont été creusées, jusqu’au fond des 
thalwegs d’érosion, par des cours d’eau sensiblement plus 
volumineux que ceux d’à présent. Mais nous croyons que 
c’est à tort que l’on attribue, à la Meuse et à l’Escaut, ce 
fleuve minuscule qui est à peine visible sur un globe 
terrestre d’un mètre de diamètre, des dimensions transver¬ 
sales qui ne sont atteintes, aujourd’hui, que par le fleuve 
des Amazones. 
§ U- 
Dans les considérations relati ves à la marche de l’érosion 
continentale, on envisage ordinairement les choses d’une 
façon tout à fait artificielle, en admettant l’existence de 
surfaces structurales théoriques, indépendantes des 
influences externes, et sur lesquelles commencent à tra¬ 
vailler, à un moment donné, les agents de l’érosion. 
Supposons une masse continentale fraîchement émergée, 
à laquelle nous donnons des dimensions, une forme exté¬ 
rieure, une structure et une composition déterminées. 
Nous pouvons admettre qu’il s’agit d’une île sortie brus¬ 
quement du sein des eaux ou d’une chaîne plissée, soudai¬ 
nement érigée. Supposons ensuite, qu’après son émersion, 
le pays soit soumis, à un moment donné, à un régime 
