— M 278 - 
climatérique analogue, par exemple, à celui cpii règne dans 
nos contrées. 
Toutes ces conditions physiques, passives et actives, 
étant données d’une façon précise, il sera assez aisé, en 
laissant agir le troisième facteur, le temps, de prévoir la 
série des phénomènes qui vont se passer et de décrire les 
diverses phases du cycle d’érosion qui va s’accomplir. 
C’est lorsqu’on envisage ainsi les choses, que l’on dit, par 
exemple, employant des expressions absolument fausses, 
qu’un cours d’eau s’est dirigé dans telle direction, qu’il a 
contourné tel obstacle ou a été arrêté par telle barrière, 
qu’il s’est précipité dans telle dépression, qu’il a accéléré 
sa marche ici et l'a ralentie là-bas, etc. 
Dans la réalité, les choses se passent tout différemment. 
Les agents de l’érosion n’attendent pas que l’émersion soit 
terminée ou ait atteint un certain degré, pour entrer en 
œuvre. Quand une masse continentale s’élève ou, plutôt, 
quand une mer est en régression, chaque point où la vague 
cesse d’arriver à marée haute, entre dans le domaine des 
actions dépendant du climat. Supposons — hypothèse 
invraisemblable — qu’au milieu d’un océan, sous un climat 
comme le nôtre, émerge une terre qui montre d’abord, à la 
surface, une longue crête séparant deux versants. A mesure 
que les différentes horizontales de la surface de l’arête 
arrivent à une hauteur suffisante, elles échappent à l’action 
de la vague; elles tombent sous celle des pluies qui, ruis¬ 
selant sur les versants, commencent à la raviner et, 
profitant des circonstances de dureté, de structure, etc., y 
creusent des sillons. A mesure que, par les progrès de 
l’émersion, la surface des versants s’accroît, les sillons 
s’embranchent les uns dans les autres et aboutissent à des 
ébauches de thalwegs. Dès lors, on peut dire que les cours 
d’eau sont nés ; d’abord temporaires, — à moins qu’on ne 
suppose des pluies ininterrompues — ils deviennent plus 
