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» se fût offerte pour lui faciliter la tâche, le résultat eût 
» été la création d’une coupure rectiligne comme celle 
» dont profite le Rhône avant et après Martigny et comme 
» la grande échancrure que suit le Rhin entre les Vosges 
» et la Forêt-Noire. Mais aucun accident de ce genre 
» n’ayant affecté le massif de l’Ardenne, la Meuse aurait 
w dû continuer sa route vers le Nord-Ouest et chercher, 
» entre la Tliiérache et la Flandre, quelque point faible 
)) pour se déverser dans l’Escaut. 
« La lenteur du mouvement de bascule a dispensé la 
» rivière de ce long voyage. Au temps où l’Ardenne 
)) aplanie s’inclinait légèrement au Nord-Ouest vers la 
» mer tertiaire du Brabant et des Flandres, l’ancienne 
» Meuse s’y écoulait dans la même direction, décrivant des 
)) méandres sur un sol dépourvu de relief. Le travail de 
» l’érosion ayant pu marcher de pair avec celui du soulè- 
)> veinent, la rivière a trouvé moyen d’approfondir son lit 
)> sur place sans en changer le dessin. Elle n’a eu, pour 
» cela, qu’à profiter des innombrables plans de séparation 
» qui abondent dans les roches du pays et facilitent 
» l’œuvre du déblaiement par la gelée, la pluie et les eaux 
» courantes. 
cc De cette manière, tandis que le pays se soulevait, le 
)) lit de la Meuse a pu demeurer constamment à la liau- 
» teur commandée par le niveau de base des plaines 
)> néerlandaises. Les affluents ont suivi la même marche 
)) et c’est ainsi qu’à force de descendre ou plutôt de voir 
» le terrain s’élever tout autour d’eux, les cours d’eau 
)> ardennais ont fini par se trouver emprisonnés dans des 
)> gorges profondes et sinueuses. 
« Vouloir expliquer autrement le dessin de ces gorges, 
)> par un croisement compliqué de grandes fractures en 
» zig-zag qui, d’ailleurs, n’auraient rien de commun avec 
» l’allure générale des strates et dont aucun escarpement 
» ne révèle la trace, serait chose tout à fait illusoire. 
