— M ^68 — 
Cet affaiblissement a entraîné d’autres phénomènes de 
capture. L’Ornain s’est détaché de l’Aire, puis celle-ci a 
été ravie à la Meuse. Ces phénomènes, dans lesquels il 
faut voir un effet de la tendance des cours d’eau lorrains 
à repasser au type conséquent, a eu de nouveau des réper¬ 
cussions en aval : la Meuse a cessé de creuser son lit dans 
la portion ardennaise de son cours. 
Il y a un cercle vicieux dans la vie des rivières. La di- 
minution de leur pouvoir de creusement et de transport 
les expose à ce que des affluents leur soient enlevés par 
capture au bénéfice de voisins plus actifs. D’autre part, 
la perte de ces affluents amène la décroissance du débit et 
de la vitesse de crue et, partant, celle de l’activité érosive 
de leurs eaux, ce qui entraîne bientôt d’autres pertes. De 
même, dans les affaires humaines, un banquier qui a subi 
des pertes importantes voit son crédit ébranlé et, par là- 
même, la récupération de son déficit lui devient difficile. 
Dans le cas de la Meuse, nous devons nous demander 
quelle est la cause déterminante, l’origine première de la 
décadence du tronçon supérieur, le motif pour lequel elle 
éprouve une telle difficulté à approfondir sa vallée. « La 
» cause majeure de cette difficulté », dit M.M. Davis, «doit 
» être cherchée dans le soulèvement de l’Ardenne à travers 
» les roches résistantes de laquelle la basse Meuse a, pen- 
» dant l’époque tertiaire, creusé une gorge profonde ;. 
» mais la Meuse travaille activement aujourd'hui à creu- 
» ser dans Vépaisseur de ces roches une profonde vallée 
)> transversale , à la suite du soulèvement énergique de la 
» région. Quand la pénéplaine était encore une région 
» basse, la Meuse se trouvait relativement à l’abri des dé- 
» prédations ; mais pendant l’exhaussement de la péné- 
21 juin 1904. 
