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tout cela, qu’un rôle purement passif et il nous paraît 
superflu d’admettre qu’elle s’est relevée lentement à mesure 
du creusement de la vallée. 
L’influence de l’entrée de la Meuse dans les roches dures 
de l’Ardenne se fait sentir dans la courbe du thalweg 
d’écoulement, encore que les ressauts en soient adoucis par 
les amas de graviers et d’alluvions qui capitonnent le fond 
de la vallée. 
Il faut donc que la Meuse ait vu son régime changer 
avant d'avoir eu le temps de régulariser complètement son 
profil en long. Le creusement de la vallée a été interrompu 
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dans toute la longueur du fleuve, aussi bien à la traversée 
de l’Ardenne t[u’en aval et qu’en amont, sauf dans la partie 
voisine de la source. Aujourd’hui, lors des crues qui lui 
donnent son maximum de vitesse, il parvient tout au plus 
à remuer les moins volumineux des cailloux qu’il charriait 
autrefois de l’Ardenne jusque dans le sud des Pays-Bas. 
L’explication à donner de la décadence de la Meuse doit 
donc s’appliquer à l’ensemble du cours du fleuve. Cette 
explication, nous la voyons dans le relèvement du niveau 
de base de nos cours d’eau, c’est-à-dire du niveau de la mer 
du Nord, depuis l’époque où s’est fait le creusement des 
vallées jusqu’au fond vif de leurs thalwegs d’érosion. 
De même que la dépression du niveau de base a amené 
un surcreusement des vallées, le relèvement de ce niveau 
a diminué l’activité des rivières et a eu pour conséquence 
l’encombrement des thalwegs d’érosion. Quand, par suite 
d’un mouvement négatif d’une ligne de rivage, l’embou¬ 
chure d’un fleuve s’écarte davantage de sa source, la pente 
générale du thalweg tend à diminuer. Mais cet effet est 
plus que compensé par la descente absolue du niveau de 
base et le résultat final est une augmentation de la pente 
avec surcreusement de la vallée (voir chap. I, ^ 14 et 
fig. 3 ). 
