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Le cas peut se présenter où l'embouchure d’un fleuve 
s’écarte de la source, c’est-à-dire où le cours s’allonge, 
sans que le niveau de base subisse de variation. L’effet est 
une diminution de la pente du thalweg avec tendance à 
l’envasement. C’est ce qui se produit lors du comblement 
des estuaires et de la formation des deltas. C’est ce qui 
pourrait aussi se produire lorsqu’une rivière est absorbée 
par capture par un cours d’eau dont le débouché dans la 
mer est situé plus loin que l’embouchure où aboutissaient 
primitivement les eaux de la rivière capturée. Mais ce cas 
ne se présentera que plus rarement. En effet, la cause de 
la capture est une inégalité dans la vitesse du creusement 
des thalwegs d’érosion ; or, normalement, dans un pays ne 
présentant pas de grandes inégalités d’altitudes, les cours 
d’eau les plus actifs seront ceux dont la pente est la plus 
rapide, c’est-à-dire ceux dont le débouché dans la mer est 
le plus proche. Il en résulte que, parmi les rivières d’un 
pays d’altitude sensiblement uniforme, les captures s’opé¬ 
reront de préférence au profit de ceux dont le débouché 
dans la mer est le moins éloigné. C’est ainsi que plusieurs 
affluents occidentaux de la haute Meuse ont pu lui être 
enlevés par des rivières du bassin de Paris. 
Cependant, le niveau de base immédiat d’un cours d’eau 
secondaire peut régler, en amont, l’activité de ce cours 
d’eau. C’est la cause pour laquelle la Meurthe a pu s’em¬ 
parer de la haute Moselle au détriment de la Meuse. Ce 
phénomène doit dater de l’époque où, la vallée ardennaise 
de la Meuse étant encore en voie de creusement, les seuils 
rocheux dans lesquels elle pratiquait son lit constituaient, 
pour les eaux d’amont un niveau de base local, tandis que 
la régularisation du cours du Rhin, à Coblence, était beau¬ 
coup plus avancée. 
S’il était bien démontré que la haute Meuse ayant été 
autrefois un tributaire de la Seine a été, à un moment 
