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Belgique sont incontestablement (quel que soit leur âge 
réel et même s’ils appartiennent à une série d’âges diffé¬ 
rents) l’ensemble de ceux que la Carte géologique qualifie 
d’oligocènes. Ce sont ceux qui arrivent aux cotes les plus 
élevées et il est rationnel de conclure que le cycle d’érosion 
actuel a commencé à mesure du retrait de la mer qui les y 
avait apportés. 
§ i3. 
Il y a lieu de distinguer, dans les phénomènes d’érosion 
qu’a subis le massif ardennais, deux ordres de faits, deux 
phases successives, très distantes dans le temps : i° l’ara¬ 
sement des plis, le rabotage du relief, la transformation 
en plateau, en pénéplaine si l’on veut, d’un pays que les 
mouvements orogéniques hercyniens avaient laissé très 
accidenté ; 2° le creusement des vallées actuelles, c’est-à- 
dire l’accidentation par sculpture d’un pays aplani par 
une dénudation antérieure. 
Ce n’est pas le cycle géographique actuel qui a amené la 
surface générale des plateaux ardennais dans l’état où elle 
était avant le creusement des vallées où coulent les 
affluents de la Sambre-Meuse. La « pénéplaine » arden- 
naise est au moins de date pré-crétacée. Remise à nu, en 
grande partie, par le cycle d’érosion pré-tertiaire, elle a été 
de nouveau recouverte par la mer, probablement à plu¬ 
sieurs reprises, dans les temps kainozoïques. La Meuse et 
ses affluents principaux, après avoir creusé leur lit à tra¬ 
vers les sédiments tertiaires récemment déposés, ont 
entamé un substratum primaire réduit, depuis longtemps, 
à l’état de « pénéplaine » I 1 ). 
('■ Nous faisons encore une fois nos réserves quant a l'attribiation de ce terme 
aux surfaces de notre pays qu’a recouvertes la mer crétacée. Cette prétendue péné¬ 
plaine présente, dans le Hainaut, des pentes atteignant °20 degrés. 
