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les cours d’eau se sont allongés vers l’aval en s’ouvrant des 
lits conséquents sur la pente qui leur était offerte par le 
fond émergé, mais sans pour cela se superposer nécessai¬ 
rement à leur tracé pré-tongrien. Ces cours d’eau ont ainsi 
acquis une section inférieure, d’âge post-tongrien, abou¬ 
chée à un tronçon supérieur dont l’origine pourrait remon¬ 
ter bien loin dans les temps éocènes et plus avant encore, 
dans certains cas. Vers le début des temps pliocènes, la 
mer, revenant vers le Sud, a de nouveau, à mesure de ses 
progrès, effacé de la carte les tronçons inférieurs des 
rivières. Dans certaines régions, elle a pu, lors de son 
retrait, amener l’adjonction de tronçons pliocènes à des 
rivières comprenant déjà une section oligocène et une sec¬ 
tion éocène. Ailleurs, dans les parties où la mer pliocène a 
dépassé les limites de la transgression oligocène, on pourra 
voir des rivières formées d’un segment pliocène directe¬ 
ment adapté à un haut cours d’âge éocène. 
Par conséquent, une rivière unique, dont on serait tenté 
de faire remonter l’origine à une seule période déterminée, 
pourra être, en réalité, un individu complexe, formé de 
segments de différents âges. 
Dans une plaine côtière ( x ) régulière comme celles qu’ont 
du laisser émergées nos mers tertiaires en régression, 
les eaux qui suivent la mer en retraite tendent à créer des 
thalwegs sensiblement rectilignes. La mer qui se retire 
abandonne une surface dont chaque isohypse marque une 
ancienne position du rivage et les eaux continentales 
s’écoulent selon la ligne de plus grande pente, c’est-à-dire 
perpendiculairement à ces anciens rivages. 
C’est pourquoi, dans la plupart des cas, la direction 
d’un tronçon d’une rivière indique le sens dans lequel 
(’) Nous donnons ici au terme plaine côiièrv le sens que lui attribuent les géo^ 
graphes américains (Coastal plctin). 
