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s’est faite la régression marine contemporaine de la nais¬ 
sance de ce tronçon. De telle sorte qne l’orientation d’une 
rivière ou d’une section de rivière en indique générale¬ 
ment l’âge. 
Ainsi, si nous voyons aujourd’hui la section tout-à-fait 
inférieure de tous nos fleuves, petits et grands, la Hames, 
la Hem, l’Aa, l’Yser, la Waardamme, l’Escaut, la Meuse, 
dirigée droit vers le rivage de la mer du Nord, c’est que 
le retrait de la mer, après ses avancées du Pleistocène 
supérieur et des temps modernes, s’est fait selon une ligne 
sensiblement parallèle à la côte actuelle. 
Les tronçons supérieurs de nos cours d’eau sont, grosso 
modo , à-peu-près perpendiculaires aux précédents et 
coulent vers N NE. parce que c’est dans ce sens que s’est 
faite la régression qui en a amené rallongement graduel 
vers l’aval. 
§ 2 . 
Pour toutes les parties de notre pays qui ont été 
atteintes par la transgression du début du Pliocène, la 
dernière qui se soit étendue dans l’intérieur du pays, et 
qui n’ont pas été recouvertes par la mer à des époques 
plus récentes, le cycle géographique actuel date du retrait 
de la mer diestienne. 
Pour les régions que n’a pas atteintes la mer diestienne, 
les origines du drainage qui y existe aujourd’hui remon¬ 
tent au retrait de la dernière mer qui les a visitées : 
oligocène, éocène, etc. Au contraire, dans les parties qui 
ont été envahies par les mers pliocènes supérieures, 
pleistocènes et modernes, le drainage est postérieur à la 
régression diestienne. 
L’étude du développement de nos cours d’eau actuels 
peut donc commencer par la recherche de la limite de la 
transgression du Pliocène intérieur ou plutôt par la déter- 
