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mination de la surface qui a été recouverte par les sédi¬ 
ments diestiens. 
Comme nous le disions dans le chapitre I (§ 9), l’obser¬ 
vation géologique nous permet de déterminer des points 
' où le rivage d’une mer en transgression s’est trouvé à un 
moment donné, mais il est peu de ces points dont on puisse 
dire que la transgression s’y est arrêtée. A la région où un 
étage s’étend d’une façon continue, fait suite, vers le haut 
pays, une surface où il n’existe plus qu’en témoins isolés, 
en o ut lier s parfois très peu étendus mais néanmoins bien 
caractérisés. Plus haut encore, toute trace apparente de 
l’étage disparaît et il faut des trouvailles, souvent dues à 
de purs hasards, de vestiges plus ou moins clairsemés, de 
cailloux enfouis dans les crevasses ou les poches, dissé¬ 
minés sur les plateaux ou remaniés dans les dépôts pleis- 
t o cènes, pour venir modifier profondément les limites que 
l’on avait assignées d’abord à la mer ancienne. Ces ves¬ 
tiges ne sont probants que quand ils présentent des carac¬ 
tères décisifs, quand ils consistent en roches bien spéciales 
à un étage donné ou, mieux encore, quand ils en renfer¬ 
ment des fossiles caractéristiques ( 1 ). 
Il faut aussi pouvoir démontrer que ces débris n’ont pas 
été portés par des cours d’eau en dehors de l’aire occupée 
primitivement par l’étage en question. Pour ce qui con¬ 
cerne nos contrées, cette démonstration est toujours aisée. 
E11 effet, nos rivières coulant, d’une façon générale, selon 
la pente des couches tertiaires et secondaires, si l’on trouve 
un caillou en un point de leur bassin, on peut dire que, 
d’où qu’il provienne, les courants fluviaux n’ont pu que 
le faire descendre et que, par conséquent, son gisement 
primitif ne peut être cherché qu’en amont. Un fragment 
p) L’histoire de nos connaissances sur l'extension des étages éocènes entre le 
bassin de Paris et celui des Flandres esl très instructive à cet égard. 
