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Le creusement de nos vallées actuelles, commencé, dans 
certaines parties du pays, pendant l’époque éocène, ailleurs, 
après la régression des mers oligocènes ou miocènes, a 
débuté, sur la plus grande partie de notre territoire, lors 
du retrait de la mer du Pliocène diestien. Jusqu’à la fin de 
l’Amstélien, la mer pliocène ne s’est guère éloignée des 
régions septentrionales de la Belgique et l’érosion conti¬ 
nentale ne devait présenter qu’une activité très modérée 
sur la surface de la plaine côtière en pente douce qui con¬ 
stituait notre pays. L’activité des cours d’eau a dû, d’ail¬ 
leurs, varier à plusieurs reprises par suite des oscillations 
du niveau de base (Scaldisien, Pœderlien, etc.). 
Mais le retrait prononcé de la mer du Nord, qui com¬ 
mença à l’Amstélien et reporta la côte à plus de 200 kilo¬ 
mètres au Nord, dut avoir pour conséquence, en dépri¬ 
mant considérablement le niveau de base, de donner à nos 
cours d’eau une activité extraordinaire. 
C’est là, lors de l’émersion du sol des Pays-Bas, à l’ex¬ 
trême fin du Pliocène, que se place la phase principale du 
creusement de nos vallées. 
Cette suractivité donnée à l’érosion continentale à partir 
de la fin de i’Amstélien a eu pour premier effet de trans¬ 
porter vers le Nord une énorme quantité de sédiments 
arrachés à nos couches tertiaires. 
Ces anciens sédiments de nos rivières conséquentes 
doivent s’être déposés dans le voisinage de la côte, sur la 
surface des dépôts pliocènes marins les plus récents. Ce 
sont les sables dits moséens de la Campine, qui reposent 
partout, comme l’a montré M. le baron O. van Ertborn, 
sur la surface du Pœderlien et qui masquent ainsi ce qui 
nous reste de la surface de la plaine côtière pliocène. (M 
(Û 0. van Ertborn. Les dépôts quaternaires de la Belgique et leur faune Ann. 
Soc. roy. malac, de liely t. XXX.V1II, p. lx, 4903. — Le système pliocène en 
