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Les massifs tertiaires des Flandres ont subi, depuis le 
retrait de la mer di es tienne, une énorme dénudation, dont 
l’importance croît à mesure qu’on s’avance vers la mer. Le 
sommet du Mont-Cassel, occupé par le Diestien, se trouve 
à l’altitude de i 5 7 mètres, tandis que, non loin de là, à 
Dunkerque, la surface supérieure du tertiaire (Yprésien) 
se trouve sous la cote o. La dénudation a donc enlevé dans 
cette région au moins 160 mètres de couches tertiaires. 
Il ne peut être question d’attribuer à la mer l’enlèvement 
des massifs tertiaires des Flandres, car il est bien démon» 
tré que le sable flandrien a recouvert un pays déjà 
presque aussi dénudé qu’il l’est aujourd’hui. La mer flan¬ 
drienne a envahi une sorte de pénéplaine (dont elle n’a 
rétrocédé qu’une faible partie) façonnée par l’érosion con¬ 
tinentale. Et comme les petits fleuves côtiers, tels que l’Aa, 
l’Yser, la Waardamme, nous paraissent des agents abso¬ 
lument hors de proportion avec l’importance de ces dénu¬ 
dations, nous en arrivons à conclure à l’existence, dans la 
région aujourd’hui submergée des Flandres, d’un ou plu¬ 
sieurs troncs conséquents d’une importance comparable à 
celle de l’Escaut et descendant du voisinage du prolonge¬ 
ment occidental de l’axe de l’Artois. 
§ ïï* 
On pourrait s’attendre à trouver, dans ces études, un 
essai de reconstitution du système de nos cours d’eau 
conséquents dans leur état primitif. Nous croyons devoir 
nous abstenir d’un tel travail, parce que nous pensons 
qu’une reconstitution de ce genre ne pourrait avoir, dans 
les détails, qu’un caractère très hypothétique. Il nous suf¬ 
fira d’avoir démontré le principe général du caractère 
conséquent de nos rivières qui coulent du Sud au Yord et 
d’avoir fait admettre que les directions d’écoulement de la 
Sambre-Meuse et de la Haine, de même que celle du 
