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pliocène déjà en voie de retrait, que de leur attribuer un 
trajet plus compliqué, t 1 ). 
L’absorption de la Meuse lorraine donna à la Meuse 
ardennaise un débit et une pente d’ensemble qui en firent 
un agent d’érosion énergique et l’abaissement du niveau 
de base qui se continua, avec des interruptions et des 
retours en arrière, jusqu’à la fin du Pliocène, donna à nos 
rivières en général une activité des plus prononcées. A 
mesure du retrait de la mer amstélienne, de grandes quan¬ 
tités de sables provenant, en grande partie, du démantè¬ 
lement de la couverture tertiaire de l’Ardenne, furent 
poussés vers le Nord et allèrent recouvrir la surface, en 
voie d’émersion, du Pliocène marin. 
Jusque là, la Meuse et les autres rivières de l’Ardenne 
avaient coulé sur un revêtement meuble. Bientôt, le sub¬ 
stratum primaire fut mordu par les thalwegs en voie 
d’approfondissement et ces cours d’eau commencèrent à 
charrier des cailloux de roches dures qui furent déversés 
sur les sables moséens ( 2 ). 
Jusque là aussi, la Meuse coulait sur la Hesbaye. Mais, 
avant l’époque où le sous-sol primaire allait être entamé 
par l’érosion fluviale, ses eaux, empruntant un trajet 
subséquent, prirent leur cours vers l’Est et allèrent 
rejoindre l’Ourthe à Liège (voir plus loin, chap. VII). 
§ 16. 
L’état actuel de nos rivières montre que le niveau de 
base général, après s’être déprimé de façon à permettre 
(*) C’est aussi vers l'époque diestienne, mais par un mécanisme différent, que 
M. Rutot place le moment où la Meuse lorraine prit son cours à travers l’Ardenne 
(voir : Les origines du Quaternaire de la Belgique, pp.109-115). 
( 2 ) Les cailloutis dits « campiniens » des ballastières de la Campine limbour- 
geoise atteignent une altitude de beaucoup supérieure au fond du thalweg 
d’érosion de la Meuse entre Namur et Maeseyck. Ils ne peuvent donc dater que du 
début du creusement des vallées en terrain rocheux. Ln aval de Maestricht, le 
thalweg actuel de la Meuse s’est creusé à travers ces cailloutis. 
