ENCICLOPEDIA DOMESTICA. 
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cea mas medroso, que al llegar á un sitio extra¬ 
viado y pautanoso, á la entrada do unanocho que 
suoedo á un hermoso dia, en que el sol ardiente 
ha lanzado sus fuertes rayos, ve voltejear en las 
cañadas poquoíian luoecitas que impelidas á la 
menor impresión dol aire, van, vienen, ao ade¬ 
lantan, rotroccdon, so levantan y caen oon el vien¬ 
to que se las lleva. Asombrado do este fenómeno, 
vuelvo atrás, y si hujm, el vaoío quo forma detrás 
de sí se llena, la masa do aire oirouudante so pre- 
cipita y llova consigo in llama luminosa, quo si¬ 
guiendo esta corriente parece que lo persigue. Si 
por el contrario, afecta un valor, una intrepidez 
presuntuosa y so atrevo ¿ acercarse al fuego fatuo, 
etc., la masa del aire que impolo delante do sí lle¬ 
va la llama, quo pareco marchar delante y servir¬ 
le do guia. 1 si la casualidad hace quo el cami¬ 
nante so extravie y preoipite en algunos hoyos ó 
lugares pantanosos, siguiendo estas aparicnoias 
luminosas, la casualidad, que para ol pueblo cré¬ 
dulo os un sor real y pudoroso, se oonvierte en¬ 
tonces on genio maléfico, y el fuego fatuo es un 
espíritu malo quo engaña al infeliz caminanto, 
lo oxtravía y lo atrae ¿ parajes peligrosos. 
El marinero supersticioso, cuando ve quo un 
peligro y nna rocia tempestad lo amenazan, si 
advierto llamas ó puntos luminosos en los topes 
do los palos, se oree protegido inmediatamente 
por los dioses y reoobra toda su couüanza, mien¬ 
tras que ol aldeano que vo el mismo fenómeno 
sobre su campanario, en las torres do un viejo 
castillo abandonado, so imagina ver al diablo quo 
viene á asolar los campos y á malograr todas 
sus esperanzas. 
Nada, sin embargo, es mas natural que estas 
apariencias luminosas, dependientes de dos cau¬ 
sas principales, quo son el desprendimiento y 
combustión del aire inflamable, y la presencia de 
una superabundancia dol fliiido eléctrico. 
Fuegos fatuos producidos por el desprendimiento 
del aire, inflamable. 
La naturaleza produce el aire inflamable oon 
mucha abundancia en los lugares donde las sus¬ 
tancias animales y vegetales se pudren y des¬ 
componen; la fermentación quo experimentan 
entoncos desprende todo el aire inflamable quo 
estaba encerrado on su sustancia, ó lo quo acaso 
ee todavía mas exacto, esta fermentación pro- 
duco el amo.inflamable, modificando el fiojístico 
° e 'f?™«! P10 n° l fueg0 con al S una9 sustancias 
aeriformes. Esto aire inflamable, unas veces 
por su oz ° gravedad queda adherente al 
^errreno S • en donde lo han producido 
las plantas e p facción: otras veces por cir¬ 
cunstancias particulares se de 8pren de do él y so 
eleva en la atmosfera p„ Q8 siendo mas ligero 
quo el aire ordinario, 0 «levarse a las altas 
regiones. Si casi siempre lo vemos en la super¬ 
ficie de la tierra, es porque se baii a linido ¿ par _ 
tes oleosas y orasas que se exhalan con él. Tal 
es la causa de los fuegos fatuos quo voltean acá 
y allá en las cañadas, en loa lugares pantanosos, 
sobro las aguas corrompidas y á lo largo de al¬ 
gunos rios. El mismo ofecto y por ei mismo 
mecanismo, producon las sustancias animales so¬ 
las en putrefacción; por consiguiente, no debe¬ 
mos admirarnos de ver, especialmente en lo 3 
grandes colores, fuegos fatuos en los cemente¬ 
rios, en los muladares y al redodor do los patí¬ 
bulos. 
Do dos maneras puede inflamarse este aire in¬ 
flamable, ó por ol rozamiento que experimenta 
cuando so eleva en un aire caldeado de que aca¬ 
bamos do hablar, ó por la electricidad de la at¬ 
mósfera. 
Fuegos fatuos producidos por la electricidad. 
Todas estas llamas ligeras quo se ven en los 
caballos cuando les peinan la crin ó los almoha¬ 
zan, on los animales qua so limpian, en la cabe¬ 
za do los niños y en los cabellos de los hombres; 
finalmente, las chispas brillantes quo despiden 
algunas veces las medias y las camisas al tiempo 
de quitárselas, no son otra cosa que productos do 
a electricidad anima!; lo mismo quo Jas luces 
quo en tiempo de tempestad se ven en los cam¬ 
panarios, en Jas torres viejas y en los palos do 
los navios. Estos cuerpos terminan por lo co¬ 
mún en ángulos salientes, en puntas, etc., que 
atrayendo la electricidad atmosférica, muy abun¬ 
dante entonces, se cargan de cierta cantidad que 
anuncia su presencia por un punto luminoso 
¡Qué sencillos son algunas veees los fenóme¬ 
nos de la naturaleza ¿ los ojos de un filósofo; 
mientras que el pueblo quo ignora su origen, no 
ve en ellos mas que motivos do temor y de es¬ 
panto! 
En este artículo se confundo el f uego con el 
calórico , sin duda porque en toda combustión se 
pono en libertad esto üiíido, y en este estado pro¬ 
duce la dilatación, la vaporización y demas efectos 
de que hemos hablado. Pero si hemos do hablar 
con exactitud, lo que propiamente se llama fuego, 
no es una sustancia dotada de ciertas propiedades, 
sino el conjunto de los fenómenos que ofrece cual¬ 
quiera combustión. El principal do estos es la 
combinación dol gas hidrógeno que se desprende 
del combustible ó cuerpo quo so quema con el 
oxígeno ó la base del aire vital, y como en la 
combinación pierde esto la forma do fluido elás¬ 
tico, se pono en libertad una gran cantidad 
calórico que el oxígeno tiene en aquel estado- 
igualmentese desprendo cierta porción del 
de la luz, si como con algún fundamento se ere-- 
son sustancias distintas las quo producen las K ,,í’ 
saciones do calor y claridad. 
Hecha esta advertencia estamos d 8 aei ¿ 
todo lo demás. «Ueido en 
P. Id 
tomo It. - 
