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SÉANCE DU 6 NOVEMBRE 1871. 
mière; la transparence plus ou moins grande de l’atmosphère; 
enfin la direction et la durée des vents, ainsi que leur degré 
d’impétuosité. Ces diverses conditions météorologiques sont 
les éléments des climats et doivent être distinguées avec soin 
des causes qui les produisent. Celles-ci sont nombreuses; nous 
citerons comme étant les plus influentes : la latitude, l’alti¬ 
tude, l’exposition, les abris naturels, le voisinage de la mer et 
des chaînes de montagnes. 
L 'irrigation natwelle est le résultat de la filtration des eaux 
courantes ou stagnantes à travers les terres. Lorsqu’on par¬ 
court des contrées qu’une constitution trop sablonneuse con¬ 
damne à l’aridité, on est quelquefois surpris de rencontrer 
dans un espace très-limité une végétation abondante et vigou¬ 
reuse. En examinant les lieux, on reconnaît le plus souvent 
que la nature du terrain n’a pas changé, et que sa verdure 
n’est due qu’à la présence d’un filet d’eau intarissable. Ce fait 
n’étonnera pas, si l’on songe que l’eau en quantité modérée est 
en quelque sorte l’âme de la végétation. Des filtrations trop 
abondantes sont, au contraire, nuisibles et rendent le sol ma¬ 
récageux. 
L’épaisseur de la terre végétale décide souvent de la nature 
des plantes qui peuvent y vivre; elle a, dans tous les cas, une 
grande influence sur leur taille et leur vigueur. En outre, plus 
une terre est profonde et moins ses qualités dépendent du 
sous-sol. 
Là pente du sol ou, pour parler plus exactement, la pesanteur 
dont les effets sont subordonnés à la pente, influe sur la végé¬ 
tation de plusieurs manières : d’abord, en déterminant un 
écoulement plus ou moins rapide des eaux pluviales; puis, 
lorsqu’elle est trop forte, en rendant impossible l’ameublisse¬ 
ment du sol. 
Les conditions physiques extérieures affectent quelquefois 
directement les organes des végétaux : telles sont surtout la 
lumière et la température de l’air; le plus souvent, elles mo¬ 
difient les qualités de la terre végétale. Il est certain, par exem¬ 
ple, que la proportion moyenne d’eau que doit renfermer un 
sol d’après ses propriétés bygroscopiques, augmentera ou di¬ 
minuera si le climat devient plus humide ou plus sec, plus 
froid ou plus chaud, ou bien encore si l’on fait arriver à sa 
surface des eaux courantes ou si on les détourne. 
La distinction que nous avons faite entre les causes modifi¬ 
catrices de la végétation inhérentes à la constitution minéra- 
