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SÉANCE DU 6 NOVEMBRE 1871. 
dépendent du sous-sol. Les premières occupent principalement 
les pays non accidentés. Leur composition reste à peu près la 
même sur de grandes étendues et décide de la fertilité ou de 
la stérilité de toute une contrée. On peut citer comme exem¬ 
ples : d’une part, de vastes plaines d’alluvion limoneuse* cou¬ 
vertes partout d’une végétation luxuriante; d’autre part, des 
sables purs ou des nappes de cailloux roulés qui constituent 
des pays déserts. Les terres autochthones sont au contraire 
propres aux régions montagneuses ; leurs variations d’aspect 
et de composition sont fréquentes; leur fertilité surtout change 
en quelque sorte à chaque pas; car elle dépend à la fois de 
la nature minéralogique du sous-sol et de la configuration exté¬ 
rieure des lieux. 
Au premier abord, on ne voit rien de commun entre un 
terrain géologique et un terrain agricole. Le premier est une 
réunion de roches le plus souvent stratifiées, qui, à raison de 
leur liaison mutuelle, de l’identité de leurs fossiles et de leurs 
relations straligraphiques, paraissent avoir été déposées à la 
même époque lors de la formation du globe. Le second ne 
consiste qu’en une terre végétale et un sous-sol. Pour rappro¬ 
cher les terrains géologiques, on se fonde exclusivement sur 
l’âge de leurs couches. La similitude de nature minéralogique 
suffit au contraire pour que deux terrains agricoles soient dé¬ 
signés par le même nom. Il existe cependant entre ces deux 
sortes de terrains une liaison intime, que nous mettrons en 
évidence en faisant remarquer que les circonstances géogé¬ 
niques, sous l’empire desquelles les grandes masses minérales 
se sont déposées autrefois, ont eu beaucoup de généralité ; 
que, par suite, il est bien rare que les roches dont ces masses 
sont formées, ne conservent pas sur un certain espace, surtout 
s’il est peu étendu, exactement la même composition minéra¬ 
logique et la même disposition relative. Il est bien clair que 
cet espace offre alors sur toute sa superficie la même terre 
végétale et le même sous-sol, et que par conséquent il cor¬ 
respond rigoureusement au même terrain agricole. Cela est 
vrai, soit que le sol végétal et le sous-sol dépendent d’une 
seule formation géologique, soit, qu'ils appartiennent à des 
formations différentes. Si la constance de composition ou de 
structure que l’on remarque souvent dans les terrains géolo¬ 
giques persistait, quelque grandes que fussent les distances, 
il n'y aurait aucune différence entre la carte géologique d’une 
contrée et celle de ses terrains agricoles ; les divisions de 
