NOTE DE M. FISCHER. 
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anciens habitants de nos continents dans la classe des mam¬ 
mifères. Les types de certains genres ne sont donc pas si 
nouveaux qu’on le pense généralement. Que sait-on si des 
observations ultérieures ne viendront pas, tôt ou tard, nous 
apprendre que cette nature ancienne, encore si peu connue, 
n’était ni moins complète, ni moins avancée dans l’échelle or¬ 
ganique que celle où nous vivons? » 
La communication de M. Lartet fit sensation à l’Institut, et 
provoqua une discussion, dont on comprendra mieux l’intérêt 
en se reportant à cette époque, où les Recherches sur les osse¬ 
ments fossiles de Cuvier constituaient presque l’alpha et l’oméga 
de la paléontologie des vertébrés. 
Cuvier, en soumettant à une critique lumineuse et néces¬ 
saire les prétendus ossements d’hommes et de singes contem¬ 
porains des espèces perdues, avait démontré leur manque 
d’authenticité. Il avait donc conclu à l’apparition tardive du 
singe et de l’homme. « Ce qui étonne, dit-il, c’est que, parmi 
tous ces mammifères, dont la plupart ont aujourd’hui leurs 
congénères dans les pays chauds, il n’y ait pas un seul quadru¬ 
mane; que l’on n’ait pas recueilli un seul os, une seule dent de 
singe, ne fût-ce que des os ou des dents de singes d’espèces 
perdues. Il n’y a non plus aucun homme; tous les os de notre 
espèce que l’on a recueillis avec ceux dont nous venons de 
parler s’y trouvaient accidentellement. » 
En associant ainsi la date de l’apparition de l’homme à celle 
du singe, Cuvier préparait un grand retentissement à la trou¬ 
vaille du singe de Sansan, et l’on pouvait prévoir que la dé¬ 
couverte du singe fossile serait suivie de celle de l’homme 
fossile. 
Les réserves de Cuvier au sujet de l’antiquité de l’homme 
ont été, dans ces derniers temps, singulièrement exagérées. 
Loin de le blâmer, on eût dû l’applaudir de la sagesse de sa 
critique, dont le résultat le plus important a été de forcer les 
partisans de l’antiquité de l’homme à apporter dans le litige 
des preuves sérieuses, multipliées, à la place d’affirmations 
prématurées. Et si nous pouvons maintenant former un vœu, 
c’est que les promoteurs de l’homme tertiaire s’inspirent un 
peu des procédés critiques qui constituent un des côtés les 
plus remarquables du talent de Cuvier. 
Blainville, chargé de faire le rapport sur la communication 
de M. Lartet, reconnut, comme lui, d’après l’examen de cette 
mâchoire qu’elle avait appartenu à un singe de l’ancien conti- 
