NOTE DE M. GRAD. 
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ment les glaciers, nés de l'atmosphère, travaillent pendant leur 
marche à la transformation du relief terrestre. À première vue, 
ces grands courants figés, rigides, nous paraissent éternel¬ 
lement immobiles ; mais ils marchent cependant et s’écoulent 
comme notre vie humaine sous l’apparente fixité de l’exis¬ 
tence. Les montagnards des Alpes ont constaté le mouve¬ 
ment des glaciers bien avant les géologues. Ce mouvement 
ressort en effet du déplacement continu des blocs, souvent 
énormes, fixés à la surface des grandes glaces, puis surtout de 
l’invasion des glaces dans les vallées cultivées au point de ren¬ 
verser et de recouvrir des villages entiers sous leurs ondes 
rigides. 
Physiciens et géologues, à force de multiplier les observa¬ 
tions, les mesures exactes, depuis un siècle, ont déterminé la 
plupart des circonstances du mouvement des glaciers avec les 
détails de leur structure. Ils ont constaté comment le courant 
de glace subit pendant sa marche une série de transformations 
régulières dans sa constitution, depuis les flocons de neige 
tombés sur les sommets, jusqu’à la glace à peu près compacte 
de l’extrémité inférieure du glacier. Sous l’action du soleil, la 
neige primitive se change en névé grenu. L’eau, produite par 
une fusion plus intense à la surface des glaciers, pénètre à l’in¬ 
térieur de la masse, au moyen des fissures capillaires qui la 
traversent en tous sens, accompagnée de bulles d’air succes¬ 
sivement expulsées, tandis que les fissures elles-mêmes per¬ 
sistent dans la glace en apparence la plus compacte. Puis, à 
mesure que le courant arrive plus bas, que l’air est expulsé, 
la densité de la glace augmente, ses molécules prennent une 
orientation, comme celle des cristaux, à un axe disposé per¬ 
pendiculairement à l’horizon, comme dans la glace tout à fait 
compacte et sans réseau de fissures, produite parla congélation 
à la surface des nappes d’eau. Entre la glace directement for¬ 
mée par la congélation de l’eau et celle de l’extrémité des gla¬ 
ciers provenant surtout de la neige transformée par voie de 
fusion et de regel, la présence ou l’absence des fissures capil¬ 
laires, démontrée par l’imperméabilité ou l’infiltration, indique 
une différence caractéristique. Quant au mouvement des gla¬ 
ciers, il se trouve dans un rapport évident avec cette suite de 
transformations, qui dépendent à leur tour de l’infiltration de 
i’eau produite par la fusion de la surface. Variable suivant les 
saisons, le mouvement change aussi selon les différents points 
des glaciers. Plus rapide vers le milieu des courants que près 
