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SÉANCE DU 20 MAI 1872 . 
quand ils conservaient encore une certaine chaleur. L’abon¬ 
dance de ces produits est un des caractères distinctifs de l’é¬ 
ruption de cette année. Aucune, depuis 1822, n’avait projeté 
sur les pays environnants une aussi grande quantité de cendres 
et de lapilli. 
Le malheur a voulu que je n’aie pas été témoin de la plus 
belle phase de l’éruption. Voici ce qui m’est arrivé. Dans un 
premier voyage à Naples, j’avais fait une visite au Vésuve. Le 
dimanche 21 avril, je montais à l’observatoire. Le volcan se 
présentait sous un aspect que je ne lui avais jamais vu. A 60 ou 
80 mètres au-dessous du sommet, et à gauche, c’est-à-dire sur 
la pente nord ou nord-ouest du cône, se détachait fortement 
en saillie un cratère parasite doué d’une grande activité. Il 
s’en échappait continuellement un épais nuage de vapeurs 
blanchâtres, tandis que le sommet du Vésuve n’émettait que 
par intervalles une légère fumée noirâtre ou grisâtre. De l’ob¬ 
servatoire, on entendait des bruits souterrains et, de temps en 
temps, une détonation semblable à un coup de canon tiré à 
grande distance. On m’assura que, depuis l’éruption de jan¬ 
vier 1871, les choses se passaient à peu près comme je les 
voyais. Seulement, depuis quelques jours, on remarquait au 
fond de l’Atrio delcamllo un filet de lave à l’orifice d’un conduit 
souterrain, qui paraissait être en communication avec le cra¬ 
tère parasite dont je viens de parler. Évidemment la montagne 
était en travail, mais rien n’annonçait une catastrophe immé¬ 
diate. 
Le temps que je voulais consacrer à Naples étant expiré, je 
partis pour Rome où j’arrivai le mercredi 24 avril, au moment 
même où devait commencer l’éruption. Ce fut en effet ce jour- 
là, à trois heures et demie de l’après-midi, que s’ouvrit une 
première fissure, d’où sortirent plusieurs coulées de lave qui 
semblaient menacer Résina et Torre del Greco (1). 
Le jeudi, les laves s’arrêtèrent et le volcan parut se calmer; 
mais dans la nuit du jeudi 25 au vendredi 26, à quatre heures 
du matin, commença la terrible éruption qui jeta tant d’a¬ 
larme dans le pays. La nouvelle m’en arriva le samedi 27, à 
Rome, et le soir même je partis avec le jeune professeur Man- 
tovani. En approchant de Naples, nous fûmes bientôt enve- 
(1) Voir la lettre de M. le professeur Guiscardi (Comptes rendus , 
t. LXXIV, p. 1422). 
