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SÉANCE DU 20 MAI 1872 . 
Le sol de l’observatoire tremblait, et le bâtiment lui-même 
éprouvait une sorte de trépidation qui mettait en mouvement 
les thermomètres et autres instruments suspendus aux murs, 
ainsi que l’eau ou le mercure placés dans les vases, mais qui 
ne menaçait en rien la solidité de l’édifice. 
Du sommet de l’observatoire, et à l’abri de la grêle de lapilli 
qui frappaient les vitres et en cassaient quelques-unes, je pus 
distinguer l’étendue de la principale coulée. Elle paraissait venir 
de VAtrio del cavallo, là où aboutissait une grande fissure qui 
s’étendait jusqu’au sommet du cône; puis elle passait par le 
point connu sous le nom de cratère del francese et pénétrait 
dans la vallée dite Fosso délia Vetrana , entre la Somma et l’ob¬ 
servatoire. A sa sortie de cette vallée, elle se divisait en deux 
branches: celle de droite passait, non sans y faire des ravages, 
entre les villages de San Sebastiano et de Massa di Somma, et 
s’étendait jusqu’au hameau de Jordano près de la Cercola; 
l’autre, prenant à gauche, s’arrêtait sur le Piano delle novelle . 
Les vapeurs qui s’échappaient des fumerolles, principalement 
sur les bords et aux extrémités, dessinaient le contour des 
laves nouvelles, qui semblaient avoir suivi à peu près le même 
itinéraire que celles de 1855. La longueur du chemin parcouru 
pouvait être de 5 kilomètres. MM. Palmieri et Diego Franco me 
dirent qu’il leur avait suffi de vingt-quatre heures environ pour 
franchir cette distance. 
Ce qu : il y a de certain, c’est que le dimanche, à midi, la 
coulée de San Sebastiano était complètement arrêtée ainsi que 
je viens de le dire. Un jour et demi avait donc suffi pour l’é¬ 
panchement et la consolidation de la coulée la plus impor¬ 
tante qui soit sortie cette année des flancs du Vésuve. Tout 
cela s’est fait si vite que le troisième jour, d’après ce que m’a 
dit M. Diego Franco, un paysan du village de Massa di Somma 
a pu traverser la coulée pour venir à l’observatoire (1). 
Une autre coulée de moindre étendue s’est déversée dans la 
direction de Résina, et, suivant sur une partie de son parcours 
le bord gauche de la lave de 1858 (celle du Fosso Grande ), 
(1) Il y a, sous ce rapport, des différences qui méritent d’être étudiées. La 
belle coulée de 1858, dans le Fosso grande , a mis plusieurs mois à se re¬ 
froidir et à se consolider. Ses formes arrondies indiquent qu’elle était plus 
liquide que celle de cette année. 
