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SÉANCE DU 20 MAI 1872 . 
près des moraines latérales. Chacune de ces petites éruptions 
durait une demi-heure (1). 
11 était difficile, le jour où je suis monté au Vésuve, de re¬ 
connaître les changements que sa forme générale a éprouvés 
^ans cette dernière révolution. 11 y avait trop de fumée et de 
endres. 
Cependant il me sembla que le petit cône parasite que j’a¬ 
vais vu huit jours auparavant n’existait plus. A sa place, on 
distinguait une grande et large fissure, marquée par une traînée 
de fumerolles, qui s’étendait du sommet du cône vers VAtrio 
del Cavallo. 
Quand je quittai l’observatoire, vers deux heures de l’après- 
midi, le spectacle était émouvant. Le tonnerre éclatait au mi¬ 
lieu de la sombre nuée de vapeurs d’eau, de cendres et de 
scories, qui couronnait le Vésuve. Ses coups redoublés domi¬ 
naient à peine le mugissement continuel et assourdissant que 
produisaient les laves en ébullition dans cette vaste chaudière. 
Dès le matin, s’était déclarée une tempête venant de l’est, qui 
rabattait le nuage vers l’observatoire et Tinondait de cendres 
et de lapillis, mêlés à quelques gouttes de pluie. 
Les maux produits par l’éruption sont moins grands qu’on 
ne le supposait d’abord, dans les premiers moments d’effroi. 
Le nombre des morts n’est pas exactement connu, mais il yen 
a eu peu dans les villages. Les paysans connaissent trop bien 
le danger. Les principales victimes sont ces douze ou treize 
personnes, y compris les guides, qui, dans la nuit du 25 au 
26 avril, emportées par la curiosité et la beauté du spectacle, 
se sont avancées au delà de l’observatoire, vers le pied du grand 
cône. Surprises par des laves nouvelles et des jets de vapeurs 
Frôlantes, elles ont repassé à l’observatoire, couvertes de brû¬ 
lures atroces et dans un état qui faisait horreur. M. Diego 
Franco, qui leur avait donné les premiers secours, avait les 
larmes aux yeux en m’en parlant. Deux sont mortes à l’ermi¬ 
tage, près de l’observatoire, et d’autres sur le chemin ou à 
l’hôpital. Au nombre des morts on compte un aide-professeur 
(1) Ce phénomène, très-visible dans les photographies prises de Naples et 
envoyées à l’Académie des sciences par M. Meuricoffre, a fait croire à l’exis¬ 
tence de nouveaux et vrais cratères qui auraient menacé l’Observatoire. 
Voir la lettre de M. Palmieri, dans les Comptes rendus , t. LXXIV, 
p. 1298. 
