Entré à l’École de Saint-Étienne en 1846, J.-D. Danton, 
malgré une longue maladie dont il fut atteint pendant ses 
études, en sortit en 1848, avec le numéro 8. 
Le premier poste du jeune ingénieur fut naturellement celui de 
directeur de la mine dont son père était l’un des huit intéressés. 
Cette mine qui jusque-là avait été dirigée sans art et sans ordre 
fut en peu de temps réorganisée, les plans en furent dressés et la 
comptabilité mise en ordre ; mais après quatre années d’expé- * 
rience, Danton se rendit compte que l’exploitation n’était viable 
qu’à l’aide de fonds suffisants pour lutter contre la concurrence 
du comte de Las Cases qui possédait alorsjes mines deChalonnes, 
Layon et Loire et Saint-Georges réunies. Il décida les associés à 
vendre la mine et bien qu’âgé seulement de 24 ans, il fut chargé 
de négocier cette vente qui aboutit malgré ses efforts à la cession 
de la mine à M. de Las Cases h 
A la suite de cette vente et grâce à la recommandation de 
M. Gruner on confia à Danton, la direction des mines de Prades 
et Niègles dans l’Ardèche ; ses occupations et ses goûts l’entraî¬ 
nèrent à étudier la géologie de la région et il publia le résultat de 
ses recherches dans le Bulletin de l’Industrie minérale (p. 597- 
629 avec 2 pl. xxix et xxx, l re série, 3, 1857-58) dans un travail 
intitulé : Description du bassin carbonifère d’Aubenas {Ardèche). 
A cette époque sa santé compromise à la suite d’une nuit passée 
dans l’eau à combattre une inondation fortuite de la mine, le 
contraignit à quitter cette direction dans sa cinquième année 
d’exercice. 
Après quelques mois de convalescence passés en Anjou à 
l’étude de la géologie, il se rendit en 1859 en Italie en mission 
pour étudier les richesses pninières des régions du Sud et l’exploi¬ 
tation d’une mine de lignites dans les Calabres, sur le versant 
nord des Appennins. Après de nombreux essais tant au point de 
vue chauffage qu’éclairage, Danton rédigea un rapport défavo¬ 
rable à la concession. Il s’apprêtait à revenir en France lorsqu’il 
fut chargé de faire la coupe géologique de la ligne du chemin de 
fer de Rome à Tarente dont M. Harlingue traçait le profil. Cette 
étude qui traversait la chaîne des Apennins avait pour point de 
départ et d’arrivée Naples et Tarente, elle comportait les indica¬ 
tions des gisements de minéraux pouvant donner lieu à un trafic ; 
elle fut des plus laborieuses ; mais ce travail avait tellement sur¬ 
mené notre géologue qu’il dut pour toujours abandonner le ser¬ 
vice des mines. 
Revenu en Anjou, J.-D. Danton occupa de 1863 à 1873, les 
postes de suppléant de la justice de paix du canton de Chemillé, 
puis de juge de paix à Vihiers et à Saumur. Les loisirs que lui 
donnait cette nouvelle position il les employa à l’étude de la géo- 
1 Voir pour cette période de la vie de Danton : Ed. Bureau. Les Mines 
de la Basse-Loire (En préparation.) Maine-et-Loire, Saint-Lambert-du- 
Lattay. 
