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Vil. —Histoire naturelle. 
SUR LA MANNE DU SINAÏ ET SUR LA MANNE DE SYRIE; 
par M- Bertiielot. 
« Ils partirent d’Elim et le peuple des fils d'Israël vint au désert de Sin. 
« entre Elimet Sinaï... Et toute la multitude des fils d'Israël murmura contre 
« Moïse et Aaron ; et les fils d’Israël leur dirent :... Pourquoi nous avez-vous 
« conduits dans ce désert pour faire périr de faim toute cette multitude? — 
« Or, Dieu dit à Moïse : Voici que je ferai pleuvoir le pain du ciel... Et... on 
« vit apparaître dans le désert une substance menue et comme pilée, sem- 
« blablc à de la gelée blanche. A cette vue, les fils d'Israël se dirent les uns 
« aux autres : Manhu? ce qui signifie : Qu'es! ce cela?... Et la maison d'Israël 
« appela cette substance Man... Son goût était pareil à celui du miel... Or les 
« fils d’Israël mangèrent la manne pendant quarante ans... Ils s’en nour- 
« rirent jusqu'à ce qu’ils fussent parvenus aux frontières de la terre de Gha- 
« naan (I). » 
Quelle est la matière désignée dans le récit précédent qui joue un si grand 
rôle dans l'histoire du peuple hébreu et dont le nom a servi de type à celui 
d’une multitude de substances sucrées naturelles? C'est là une question fort 
controversée. Tandis que les uns attribuaient à cette matière un caractère 
purement légendaire, d'autres s’efforcaient de l’identifier avec quelque pro¬ 
duit naturel (2). Deux opinions principales ont eu cours à cet égard : l’une 
regarde la manne comme une exsudation sucrée fournie par divers arbris¬ 
seaux, principalement par l’alhagi Manrorum (Tourn.), sorte de sainfoin 
épineux ; l’autre assimile la manne des Hébreux avec une sorte de crypto¬ 
game à développement rapide et en apparence spontané. Aujourd’hui l’ori¬ 
gine botanique de ce produit peut être regardée comme fixée, d’après les 
recherches faites sur place par MM. Ehrenberg et Hemprieh (3). « La manne, 
« dit Ehrenberg, se trouve encore de nos jours dans les montagnes du Sinaï ; 
« elle y tombe sur la terre des régions de l’air (c’est-à-dire du sommet d’un 
« arbrisseau, et non du ciel); les Arabes l’appellent man. Les Arabes indi- 
« gènes et les moines grecs la recueillent (4) et la mangent avec du pain, en 
« guise de miel. Je l'ai vue tomber de l’arbre, je l’ai recueillie, dessinée, 
(1) Liber Exodi, cap. xvi. 
(2) V. Virey, dans le Journ. de piiarm., 2 e sect. IV, 120 (1818), et Guibourl, 
HlST. NAT. DES DROGUES SIMPLES, II, 534 (1849). 
(3) Symbolæ piiysiC/E, etc., Zoologica II, Insecta X, art. Coccus manni- 
parus. 
(4) Ces derniers prétendent qu’elle ne tombe que sur le toit de leur cou¬ 
vent. 
