tes autoridades, especialmente los del Barón de Humboldt, primer Geó¬ 
grafo moderno, gran viajero y eminente hombre de ciencia, en cuyo elo¬ 
gio me congratula decir que fueron 125 las posiciones geográficas que 
¡determinó, y que gracias a elias se pudo construir el primer mapa de la 
República.. 
El Gral. D. Vicente Rit a Palacio, de quien podría casi decirse, 
como del héroe de Camoens, que tenía “o braco as armas feito e a mente 
as Musas dada”, merece el reconocimiento de la ciencia geográfica por 
haber creado como Ministro de Fomento, en 1877, el organismo oficial 
encargado de sistematizar, de verificar y de proseguir los estudios geo¬ 
gráficos. haciendo que se depuraran varias cartas parciales que empe¬ 
zaron a editarse, aunque con grandes errores imposibles de corregir en 
aquella época. 
Pero qué importa esto para la grandeza del gesto y para la 
magnitud de la obra comenzada? Las verdades contingentes que las ge¬ 
neraciones son capaces de fijar constituyen los jalones entre los que el 
hombre guía sus pasos en la ruta hacia lo verdadero. 
La verdadera cartografía de nuestro territorio nace en realidad 
con los trabajos de la Comisión Geográfico Exploradora, que funcionó de 
1879 a 1914. Integraron este Cuerpo elementos técnicos de las entonces 
Secretarias de Guerra y Marina, y de Fomento; el programa de los tra¬ 
bajos consistió principalmente en encaminar operaciones de exploración, 
en la determinación de posiciones geográficas y en recorridos para le¬ 
vantar detalles a “rumbo y tanteada”, como es costumbre decir en el 
argot del oficio, sin más auxilio que el de las brújulas, podómetros 
perambuladoras que nuestros técnicos pasearon por los más variados 
itinerarios. 
Las borrosas fotografías de la época han conservado, para for¬ 
tuna nuestra, la curiosa apariencia de aquellos misioneros de la investi¬ 
gación que, por la extraña indumentaria que portaban, por los paños de 
sol con que se protegían de las inclemencias del tiempo y que les daban 
cierta apariencia de coloniales africanos, y por la mecánica cimarrona 
de los aparatos con que estaban ^equipados, habrían merecido los hono¬ 
res de un grabado de Epinal. 
A ellos les debemos, en todo caso, las primeras cartas geográ- 
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