PROCÈS-VERBAUX 
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Ces faits auraient-ils échappé à Darwin ? Non, puisque lui-même cite 
quelques cas d’autofécondation, possibles accidentellement, et un cas 
certain, celui qui va nous occuper. 
Mais son travail a pour but de consolider sa théorie de la sélection 
naturelle, où il reste à démontrer ce fait « qu’un hermaphrodite ne se 
féconde pas lui-même indéfiniment ». Et dès lors, il va s’appliquer à faire 
cadrer l’exception avec la règle, pour la plus belle harmonie de sa thèse. 
Nous allons étudier avec quelques détails l’exemple qui nous est 
offert par une jolie orchidée assez commune chez nous : Ophrys apifera. 
Robert Brown ( Trans . Linn. Soc., vol. XVI, p. 740) avait déjà 
signalé cette structure spéciale de l’Ophrys abeille permettant une 
fécondation directe, et l’avait étendue à toutes les Ophrydiées. 
Darwin, dans son livre sur « La Fécondation des Orchidées par les 
Insectes », a rectifié l’erreur de Brown en montrant que seul, Y Ophrys 
apifera présentait cette particularité. Ce cas unique l’a néanmoins 
embarrassé et il nous dit lui-même : 
« La découverte de la fécondation directe de cette espèce me causa 
une telle surprise que, durant plusieurs années, j’observai l’état des 
masses polliniques dans des centaines de fleurs; mais je n’ai jamais 
rencontré, pas même une seule fois, des motifs pour croire que le pollen 
ait été transporté d’une fleur à une autre. » 
Et plus loin : 
« Je n’ai jamais vu une pollinie manquer de s’unir au stigmate de sa 
propre fleur. » 
Avant de connaître ce texte de Darwin, herborisant un jour avec un 
de nos collègues, savant horticulteur, s’occupant spécialement d’Orchi- 
dées, j’avais été frappé de cette autofécondation et j’en parlai aussitôt à 
cet ami, expert en l’art d’hybrider et de féconder artificiellement, qui 
essaya de me démontrer que je me trompais'. Je multipliai les observa¬ 
tions et je vis que c’était là un caractère constant. (Depuis, notre ami, 
lui aussi, a constaté les faits.) 
Les longs caudicules, une masse pollinique lourde, située dans une 
loge inclinée en avant et s’ouvrant spontanément, nous font comprendre 
comment les pollinies vont prendre librement à un moment donné au 
devant du stigmate, par suite de la souplesse des caudicules et de 
l’adhérence des disques visqueux au rostellum. 
Si la plante est placée en atmosphère calme, dans une chambre par 
exemple, nous verrons ces pollinies rester suspendues pendant très 
longtemps devant le stigmate puis se dessécher sans l’avoir touché. 
P.-V. 1922. 
