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empêche que la furface de l’aîle ne foit interrompue par aucun vuide , & 
la rend plus propre à fraper tout l’air qui lui répond. Mais il reftoit encore 
à faire que l’air fût plus frapé par l’aile lorfqu’elle s’abaifl’e , que lorfqu’elle 
fe releve. La nature y employé d’abord un moyen général. Elle a un peu 
courbé l’aile en-deffous, afin que l’air frapé par l’aile qui s’abaiffe , s’enfer¬ 
mant dans cette concavité, réfiftât davantage ; & qu’auffi quand l’aile fe rele¬ 
ve , il gliffàt facilement fur la convexité, & réfiftât moins. A quoi il faut ajoû- 
ter, que les fils qui compofent chaque plume , fe plient plus aifément de haut 
en-bas, que de bas en-haut, ce qui fait que quand l’aile fe relève , ils obéïf- 
fent à fair , & diminuent fon aétion , au-lieu que dans le mouvement con¬ 
traire , ils la fortifient en lui réfiftant. Quant aux moyens particuliers, il y en 
a deux. Les Oifeaux qui ont les ailes longues & pointues , lorfqu’ils relèvent 
l’aile , en rapprochent les plumes , & les font couler l’une fous l’autre , au- 
lieu qu’en abaiffant l’aile , ils les déployent autant qu’il eft poffible. Les Oi¬ 
feaux qui ont l’aile moins longue , en l’abaiffant frapent l’air du plat de leurs 
plumes , & en la relévant, ils les tournent un peu obliquement, enforte qu’ils 
ne font plus que couper l’air. Il efï vifible que de ces deux manières une plus 
grande furface d’air, eft frapée par l’aile qui s’abaiffe , que par l’aile qui fe 
relève. 
La queue des Oifeaux n’a pas moins d’ufage pour le vol que les ailes mê¬ 
mes. Car fuppofant le corps de l’oifeau fufpendu en l’air par fon centre de 
gravité , fi la queue fe hauffe , elle frape l’air de bas en-haut ; par conféquent 
elle en eft frapée de haut en-bas ; par conféquent le corps de l’oifeau qui éioit 
en équilibre ayant une de fes parties frapée de haut en-bas, doit commencer 
à tourner en en-bas par cette partie-là, & en en-haut par la partie oppofée , 
qui eft la tête. L’oifeau en hauffant fa queue dirige donc fon vol en en-haut, 
par une raifon contraire il le dirige en en-bas quand il la baiffe , & quand il 
la hauffe &c la baiffe fuccefîivement avec grande vîteffe , fon vol fe dirige 
également entre le haut & le bas ; c’eft-à-dire fimplement en avant. On pour- 
roit dire que la queue fert de gouvernail au corps des Oifeaux ; il fuffit pour 
cet effet qu’elle foit plate , droite , ferme , d’une furface toujours égale. 
Ni les ailes, ni la queue de l’Autruche n’ont la méchanique néceffaire pour 
le vol. Les plumes de cet oifeau font molles , éfilées , très-flexibles ; les fils 
qui les compofent font féparés les uns des autres , & fans nulle difpofiîion à 
s’accrocher ; enfin ces plumes ne leur fervent guère que de parure , non-plus 
qu’aux hommes qui les empruntent ; car cette molleffe , qui les rend inutiles 
pour l’ufage folide du vol, les rend en même-tems très-propres pour devenir 
un ornement, parce quelles dotent, & quelles ont beaucoup de jeu. 
Les Autruches ont la réputation de digérer le fer & les pierres ; mais on 
reconnut quelle étoit mal fondée. Il eff vrai que les Autruches, comme la 
plupart des oifeaux, avalent des cailloux , & même, ce qui n’eff pas fi or¬ 
dinaire , qu’elles avalent des morceaux de métal ; mais il n’eft pas vrai qu’el- 
les en faffent la digeffion. Avant que les alimens puiffent être diffous par les 
liqueurs de l’eftomac , il faut qu’ils foient broyés groiïiérement ; & c’eft ce 
que font les dents des animaux qui mâçhent. Mais comme les oifeaux ne mâ¬ 
chent point, & qu’ils vivent cependant de graines , & d’autres chofes dures, 
la qature leur a donné l’inftinêfc d’avaler des cailloux qui leur fervent à broyer 
Tome J, G, 
Kist. de e’Acad» 
R. des Sciences 
de Paris. 1671. 
Tom. L 
pag. ij S. 
P a g- ïjf 
