Académique. 
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DESCRIPTION D’UN TRONC DE PALMIER 
pétrifié } & quelques réfiéxions fur cette pétrification. 
Par M. de La H i r e. 
L Es Cabinets des Curieux font remplis de toutes fortes de corps pétrifiés. 
On y voit des pétrifications de plantes , de fruits, de bois , & de diffé¬ 
rentes parties d’animaux. Mais les Naturalises ne conviennent pas de l’origi¬ 
ne de ces pétrifications , ni de leur caufe. Quelques-uns prétendent que les 
corps que l’on croit avoir été pétrifiés n’ont jamais été que des pierres & des 
cailloux , qui en fe formant dans la terre ont pris par hazard la figure des 
chofes qu’ils repréfentent : D’autres veulent qu’il y ait des eaux qui ayent la 
vertu de changer effe&ivement en pierre certaines efpéces de corps , quand 
ils y ont trempé long - tems. Et il y a des raifons àffés probables de part 6 c 
d’autres. 
M. l’Abbé de Louvois , qui dans un âge où l’on ne fe plaît d’ordinaire qu’à 
de vains amufemens, fait fon divertiffement de ce qu’il y a de plus rare 6 c de 
plus curieux dans la nature , a envoyé à l’Académie Roiale des Sciences 
une pétrification qui peutfervir à décider cette queftion. Ce font deux mor¬ 
ceaux d’un tronc de Palmier, qui ont été convertis en pierre. On les a appor¬ 
tés d’Afrique : 6 c l’on y a joint deux autres femblabîes morceaux d’un tronc 
de Palmier , qui efb encore en nature ; afin qu’en comparant enfemble les 
deux morceaux de pierre , 6 c les deux morceaux de bois , on puiffe mieux 
connoître que ces pierres ont été autrefois du bois véritable qui a effeélive- 
ment changé de nature. 
Les deux morceaux du tronc pétrifié , font de vrais cailloux , comme il 
paroît par leur dureté , qui ne cède point à celle du marbre ; par leur cou¬ 
leur , qui eft matte en quelques endroits , 6 c tranfparente en d’autres ; par 
leur fon, qui eft clair 6 c raifonnant ; & enfin par leur pefanteur, qui furpaffe 
plus de dix fois celle des deux autres morceaux de tronc de Palmier qui font 
encore en nature. Cependant ces deux cailloux font tellement femblabîes aux 
deux morceaux du bois véritable , qu’il n’y a pas d’apparence que le hazard 
ait pu former deux corps fi femblabîes à deux autres d’une nature fi différente. 
L’un de ces cailloux , qui a environ deux pieds de longueur , & quatre 
à cinq pouces de diamètre , eft une portion de tronc de Palmier dépouillée 
de fon écorce. On y voit diftin&ement toutes les fibres du bois , qui font 
groflés d’environ deux tiers de ligne , 6 c dont quelques-unes font fourchues. 
Elles s’étendent toutes fuivant la longueur du tronc , 6 c elles font vuides par 
dedans en forme de tuyau ; la matière tendre , ou pour ainfi dire , la chair, 
qui étoit entre les f bres du bois , 6 c qui fervoit à les joindre les unes aux au¬ 
tres , s’étant changée en une efpéce de colle très-dure. 
M. de la Hire quipréfenta à la Compagnie cette pétrification de la part de 
M. l’Abbé de Louvois , ayant fait remarquer l’efpace vuide qui étoit au mi¬ 
lieu de toutes ces fibres , rendit une raifon très-vraifemblable de cette con¬ 
formation. Il dit qu'il avoit fouvent obfervé , que lorfque des corps longs , 
N n 2 
Mem. de l’Acad. 
R. des Sciences 
de Paris, i 69t. 
Tom. X. 
31. Juin 1691. 
pag. 140. 
pag. 141. 
