Académique. 42,3 
parties infenfibles du corps fonore. Les vibrations plus grandes ou plus pe¬ 
tites , c’efî-à-dire , qui parcourent de plus grands , ou de plus petits arcs d’un 
même cercle , fe font fenfiblement en des temps égaux , & les fons quelles 
produifent ne peuvent différer que par être plus forts , ou plus foibles ; plus 
forts , s’ils font caufés par des vibrations plus grandes ; plus foibles, s’ils font 
caufés par de plus petites vibrations. Mais fuppofé qu’il fe faffe en même 
temps un plus grand nombre de vibrations dans un corps fonore , que dans 
un autre , celles qui fe font en plus grand nombre , étant plus ferrées, & 
pour ainfi dire , plus vives deviennent d’une efpéce différente des autres. 
Ainfi les fons différent auffi d’efpéce , & c’elf ce qu’on appelle les tons. Les 
vibrations plus promptes forment les tons aigus , & celle qui font plus len¬ 
tes , les tons graves. 
Cette idée , reçue de tous les Philofophes, s’applique aifément à la lu¬ 
mière , & aux couleurs. Toutes les petites parties d’un corps lumineux font 
dans un mouvement très-rapide , qui d’inflant en inflant comprime par des 
fecouffes très-prefîes toute la matière fubtile qui va jufqu’à l’œil , & lui 
caufe , félon le P. Mallebranche , des vibrations de prefîion. Quand les 
vibrations font plus grandes , le corps paroit plus lumineux , ou plus éclai¬ 
ré ; félon quelles font plus promptes ou plus lentes , il eft de telle , ou de 
telle couleur ; & de-là vient que le degré de la lumière ne change pas or¬ 
dinairement l’efpéce des couleurs , & quelles paroiffent les mêmes , à un 
plus grand, ou à un plus petit jour , quoique plus ou moins éclatantes. 
Comme les vibrations qui fe font dans un même-temps , & qui différent 
en nombre, peuvent différer félon tous les rapports imaginables de nombres , 
il efî aifé de voir que de cette diverfité infinie de rapports , doit naître celle 
des couleurs , & que des couleurs plus différentes naiffent auffi des rapports 
plus différens , & plus éloignés de l’égalité. Par exemple, fi un corps coloré 
fait quatre vibrations de prefîion fur la matière fubtile , tandis qu’un autre 
en fait deux, il en différera plus en couleur que s’il ne faifoit que trois 
vibrations. 
On a déterminé dans la mimque tous les rapports de nombres qui font les 
différens tons , mais il n’y a pas lieu d’efpérer qu’on en puiffe faire autant à 
l’égard des couleurs. 
On fçait feulement par expérience , que fi après avoir regardé pendant 
quelque temps le Soleil, ou quelque autre objet fort éclairé , on vient à 
fermer l’œil, on voit d’abord du blanc , enfuite du jaune , du rouge , du 
bleu , enfin du noir , d’où l’on peut légitimement conclure , fuppofé que 
cet ordre foit toujours le même , que les couleurs qui paroiffent les premiè¬ 
res font cauféespar les vibrations plus promptes, puifque le mouvement im¬ 
primé fur la rétine par l’objet lumineux va toûjours en diminuant. 
A cette occafion, M. Homberg rapporta dans l’Académie une expérience 
qu’il avoit faite fur l’ordre & la fucceffion des différentes couleurs. 
Il prit un verre bien brut de deux côtés , & par conféquent peu tranfpa- 
rent, & l’ayant placé dans une ouverture par où paffoit toute la lumière 
qu’il recevoir, il ne voyoit au travers de ce verre que les objets blancs qui 
etoient au-delà, & nullement ceux de toute autre couleur. Ayant un peu 
poli le verre , il vit mieux le blanc , & commença à voir le jaune , & à me» 
Hist. de l’Acad. 
R. des Sciences 
de Paris. 
Ann. 1699, 
pag. 18. 
pag. iy. 
