Mem. de l’Acad. 
R. des Sciences 
de Paris. 
Ann, 165)9. 
pag. 25. 
* Recherche de 
la Vérité } tom. 2. 
pag. 364. 
* Entretiens fur 
la Métaph. 12. 
Entr. n. 1. 
P a g- 
26. 
454 Collection 
Mais fi le corps M eft tel, que la matière fubtile réfléchie ait fes vibra¬ 
tions moins promptes dans certains degrés, que je ne crois pas qu’on puiffe 
déterminer exactement ; on aura quelqu’une des couleurs qu’on appelle pri¬ 
mitives , le jaune , le rouge, le bleu , fl toutes les parties du corps M dimi¬ 
nuent également les vibrations que caufe la flamme dans la matière fubtile. 
Et l'on verra toutes les autres couleurs qui fe font par le mélange des primi¬ 
tives , félon que les parties du corps M diminueront inégalement la prompti¬ 
tude des vibrations de la lumière. Voilà ce que jj’ai voulu dire , lorfque j’ai 
avancé dans quelques-uns de mes livres , que la lumière & les couleurs ne 
conflfloient que dans diverfes fecoujfes * ou vibrations de la matière éthérée , 
ou que dans * des vibrations de prefjion plus ou moins promptes , que la ma¬ 
tière fubtile produifoit fur la rétine. 
Cette Ample expofltion de mon fentiment, le fera peut-être paroître affez 
vraifemblable ; du moins à ceux qui fçavent la Philofophie de M. Defcartes, 
& qui ne font pas contens de l’explication que ce fçavant homme donne 
des couleurs. Mais afin que l’on puiffe juger plus folidement de mon opi¬ 
nion , il ne fuffit pas de l’avoir expofée , il faut en donner quelque preuve. 
Pour cela il faut remarquer d’abord. 
10. Que le fonne fe fait entendre que par le moyen des vibrations de 
l’air qui ébranlent le nerf de l’oreille : car lorfqu’on a tiré autant qu’on l’a 
pu , l’air de la machine pneumatique , le fon ne s’y tranfmet plus, lorfqu’il 
eft médiocre , ou d’autant moins que l’air y eft raréfié. 
2°. Que la différence des tons ne vient point de la force des vibrations de 
l’air , mais de leur promptitude plus ou moins grande , comme tout le mon¬ 
de le fçait. 
3 0 . Que quoique les imprefîions , que les objets font fur les organes de 
nos feus , ne différent quelquefois que du plus ou du moins , les fentimens 
que Famé en reçoit différent effentiellement. Il n’y a point de fenfations plus 
oppofées que le plaifir & la douleur ; cependant tel qui fe gratte avec plai- 
fir , fent de la douleur s’il fe gratte un peu plus fort, parce que le plus ou 
le moins de mouvement de nos fibres diffère effentiellement par rapport au 
bien du corps, & que nos fens 11e nous inftruifent que de ce rapport. Il y 
a bien de l’apparence , que le doux l’amer , qui caufent des fenfations fl 
oppofées , ne différent fouvent que du plus ou du moins ; car il y a des gens 
qui trouvent amer ce que les autres trouvent doux. Il y a des fruits qui au¬ 
jourd’hui font doux, & demain feront amers. Peu de différence dans les corps 
les rend donc capables de caufer des fenfations fort oppofées. En un mot , 
c’eft que les loix de l’imion de Famé & du corps font arbitraires , & qu’il 
n’y a rien dans les objets qui foit femblable aux fenfations que nous en 
avons. 
Il eft certain que les couleurs dépendent naturellement de l’ébranlement 
de l’organe de la vifton. Or cet ébranlement ne peut être que fort foi- 
ble , ou que prompt & lent. Mais l’expérience apprend , que le plus & le 
moins de la force ou de la foibleffe de l’ébranlement du nerf optique ne 
change point Fefpéce de la couleur ; puifque le plus & le moins du jour , 
dont dépend le plus & le moins de cette force , ne fait point voir ordinai¬ 
rement les couleurs d’une efpéce différente & toute oppofée. Il eft donc né» 
