Mem. de l’Acad. 
R. des Sciences 
de Paris. 
Ann. 1699. 
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460 Collection 
cé dans la machine du vuide, l’expérience apprend, que faute d’air l’amorce 
ne prend point feu , 8c qu’il eft môme très-difficile d’en remarquer quelque 
étincelle. Enfin tout le monde fçait que le feu s’éteint faute d’air , 8c qu’on 
l’allume en foufflant. Cela fuppofé , voici comme j’explique la génération 
du feu , 8c fon effet prompt dans les mines. 
Si l’on bat le fufil dans le vuide, l’on arrache par la force du coup une 
petite partie de fer ou de l’acier. Cette petite partie piroiiettant, 8c frappant 
promptement fur quelques petits tourbillons du fécond élément , les rompt 
8c détermine par conféquent leurs parties à l’environner & enfuite à l’agiter 
8c le mettre en feu. Mais la matière de ces tourbillons qu’on ne fçauroit 
imaginer trop agitée , après avoir eu en un inffant quantité de mouvemens 
irréguliers, fe remet promptement en partie en de nouveaux tourbillons, 
8c en partie s’échape dans les intervalles des tourbillons environnans, lef- 
quels intervalles deviennent plus grands, loifque ces tourbillons s’appro¬ 
chent de la partie détachée du fer : 8c ces derniers tourbillons ne font pas 
rompus , à caufe que la partie du fer arrondie , ou à peu-près cylindrique , 
tournant fur fon centre ou fur fa longueur, ne choque plus les tourbillons 
environnés d’une manière propre à les rompre. Tout cela fe fait comme en 
un inffant , lorfque le fer 8c le caillou fe choquent dans un endroit vuide 
d’air, 8c l’étincelle alors n’eft prefque pas vifible 8c ne dure pas. 
Mais lorfqu’on bat le fufil en plein air, la partie arrachée du fer, en pi¬ 
roiiettant fortement, rencontre 8c ébranle non-feulement quelques petits 
tourbillons , mais beaucoup de parties d’air , qui étoient branchuës , ren¬ 
contrent 8c rompent par conféquent par leur mouvement beaucoup plus de 
tourbillons que la petite partie feule du fer. De forte que la matière fubtile 
de ces tourbillons venant à environner le fer 8c l’air, elle leur donne affez 
de divers mouvemens pour repouffer fortement les autres tourbillons. Ainfi 
les étincelles doivent être bien plus éclatantes dans l’air que dans le vuide : 
elles doivent auffi durer plus de temps, 8c avoir affez de force pour allumer 
la poudre à canon. Et cette poudre ne peut manquer de matière fubtile qui 
la mette en feu, quelque quantité de poudre qu’il y ait, puifque ce n’eff 
pas feulement la matière du premier élément, comme l’a cru M. Defcartes, 
mais beaucoup plus celle du fécond-, ou des petits tourbillons rompus, qui 
produit le mouvement extraordinaire du feu dans les mines. Si l'on fait ré¬ 
flexion fur ce qui arrive au feu lorfqu’on pouffe contre lui beaucoup d’air , 
on ne doutera pas que les parties de l’air ne foient très-propres à rompre 
quantité de tourbillons du fécond élément, 8c par conféquent à déterminer 
la matière fubtile à communiquer au feu une partie de fon mouvement. 
Car ce n’eff que de cette matière dont le feu peut tirer fa force ou fon mou¬ 
vement ; puifqu’il eft certain qu’un corps ne peut fe mouvoir que par l’aélioiî 
de ceux qui l’environnent ou qui le choquent. Les effets prodigieux des 
grands miroirs ardents prouvent affez que la matière fubtile eff la véritable 
caufe du feu. Les rayons de lumière fe croifant au foyer de ces miroirs , 
les petits tourbillons de la matière étherée dont ces rayons font compofés , 
doivent changer leur mouvement circulaire en divers fens, 8c tendre à fe 
mouvoir tous dans le même fens, c’eff-à-dire , félon l’axe du cône de lumière 
réfléchie , 8c percer 8c ébranler ainfi les parties du corps qu’ils rencontrent, 
'8c les enflammer. 
