Acad. Royale 
DES ScîENCES 
de Paris. 
Supplément. 
i8 COLLECTION 
30 ans dans un globe d’aimant de trois pouces & un tiers de diamètre, 
fur lequel M. Petit l’avoit marqué avec exaétitude, non plus que dans un 
gros aimant du College des Jéfuites depuis plus de 40 ans. 
M. de Pille ayant comparé plufîeurs obfervations faites en différens en¬ 
droits du Royaume, en a tiré les réfultats fuivans. 
La décïinaifon de l’aiguille aimantée eft toujours plus grande à l’Orient 
de Paris, & plus petite à l’Occident. 
De Saint-Malo a Geneve, il n’y a tout au plus qu’un degré & demi de 
différence de décïinaifon. 
Depuis 1703 jufqu’en 1711, la décïinaifon a augmenté vers l’Oueft à 
Geneve, à peu près de même qu’à Paris, c’eft-à-dire d’environ 15 minutes 
par an, excepté de 1710 à 1711, où elle n’a augmenté que de 5 minutes 
dans les deux endroits. 
Depuis 1706 jufqu’en 1711 , la décïinaifon a augmenté en plufîeurs 
Villes de France, à peu près comme à Paris. La vertu qu’a l’aimant d’atti¬ 
rer le fer, a été connue des Anciens. De-là, jufqu’au tems où l’on a dé¬ 
couvert fa direction vers le pôle, il y a un très-grand intervalle, puifque le 
premier qui en parle , eft un Poëte François du treizième fiecle. La décli- 
naifon vient trois cens ans après : Caboto, navigateur Vénitien, eft le pre¬ 
mier qui l’ait publiée en 1549 ^ mais M. de l’ifle a un manufcrit d’un Pi¬ 
lote Dieppois nommé Crignon, ouvrage dédié à l’Amiral Chabot en 1534, 
&c où il eft fait mention de la décïinaifon de l’aimant. Cette nouveauté 
révolta les Philofophes dont elle dérangeoit trop les idées : ils la nièrent 
fierement; mais enfin elle devint inconteftable , de ils travaillèrent à l’ex¬ 
pliquer. 
On obferva que fous le méridien des Açores , il n’y avoir point de dé- 
clinaifon, & l’on crut avoir trouvé un principe naturel, pour y fixer le pre¬ 
mier méridien 3 ce qui, jufque-là, n’auroit pu être fait qu’arbitrairement, 
&par conféquent n’auroit point été au goût de tout le monde. Comme on 
voyoit par la direélion de l’aimant qu’il avoit des pôles, & par fa déclinai- 
fon , qu’ils n’étoient pas les mêmes que ceux de la terre, on les plaça où 
l’on voulut, avec une affez grande liberté. 
On vint enfuite à s’appercevoir de deux nouveaux méridiens, exempts 
de décïinaifon 3 l’un qui paffoit par un Cap fitué proche du Cap de Bonne- 
Efpérance, &c qu’on appella pour cette raifon le Cap des Aiguilles 3 l’autre 
qui paffoit à Canton dans la Chine. On détermina les angles d’interfec- 
tîon de ces méridiens que l’on croyoit fixes, parce que la préfomption eft 
toujours pour l’immobilité. On remplit leurs intervalles d’autres méri¬ 
diens fous lefquels il y avoit décïinaifon, arrangés proportionellement, 
parce que la préfomption eft toujours aufîî pour l’ordre , & même pour 
celui qu’il nous eft le plus aifé de connoître 3 mais enfin tout cela étoa pré¬ 
cipité. 
On découvrit, & M. Gaffencli fut le principal auteur de cette décou¬ 
verte, que la décïinaifon de l’aimant avoit une variation, c’eft-à-dire que 
dans un même lieu elle changeoit d’un tems à un autre, & changeoit per¬ 
pétuellement. Ce phénomène c-ifentiel renverfa prefquej tous les fyftêmes 
