ACADÉMIQUE. *47 
leur éft commun avec une plante terreftre très connue, parce qu’on â pré¬ 
tendu qu’elles excitoient, comme cette plante, une démangeaifon cuifantè 
dans les parties qui les âvoient touchées j du moins fais-je que toutes les 
efpeces d’orties qui viennent fur les côtes de Poitou 8 c d’Aunis, ne pro- 
duifenc point un pareil effet. Les noms qu’on leur a donnés fur ces côtes 
8 c fur celles de Normandie , me femblent mieux fondés , puifqu’ils re¬ 
tracent une image de la figure que ces orties font paroître en un grand 
nombre de circonftances : on les appelle dans les premiers endroits cuis¬ 
se-chevaux, 8 c dans les autres culs-d'âncs ; la partie marquée A ( Fig . VI t 
Fil & VIII.) en fait voir la raifon. 
Pline n’a pu fe réfoudre à les mettre parmi les animaux ; il lés a fait d’a¬ 
près Ariftote d’une defpece de nature moyenne entre celles des plantes 
8 c des animaux , quoique par des raifons différentes ; car une des plus 
grandes refïemblances qa’Ariftote trouvât entre les parties 8 c les plantes, 
c’eft que les orties ne lui ont paru avoir aucun conduit pour donner for¬ 
tie à leurs excrémens, au lieu que Pline dit quelles les jettent par un 
tuyau délié : ce tuyau pourroit bien être une des cornes de l’ortie; mais 
ce que jettent ces cornes, defquelles nous parlerons dans la fuite, n’a point 
du tout l’air d’un excrément, puifque c’effune eau très-claire. Quoi qu’il en 
foit, fi nous nous en tenons aux idées communes, nous devons regarder 
les orties comme de véritables animaux ; car félon ces idées, peut on refu- 
fer le nom d’animal à des corps fi bien organifés , qui non-feulement don¬ 
nent des marques de fentimënt lorfqu’on les touche, mais qui attrapent 
des poiffons 8c des coquillages, 8c qui les mangent; enfin qui ont un mou¬ 
vement progreffif, comme Ariftote 8 c Pline l’ont reconnu de diverfes ef¬ 
peces. 
Ces orties prennent fucceffivement tant de figures différentes, qu’il n’eff 
guere poffible de les décrire fous aucune forme déterminée. Les plus re¬ 
marquables cependant de ces figures 8 c du mélange defquelles toutes les 
autres font en quelque façon formées, peuvent fe réduire à celles que l’on 
voit dans les Fig. VI, VII , VÎII , IX & X, 8 c on peut dire en général 
que la figure extérieure du corps de l’ortie, approche de celle d’un cône 
tronqué , dont la bafe eft appliquée fur les pierres auxquelles on la trou¬ 
ve toujours adhérente ; mais la bafe de ce cône qui parole fou vent cir¬ 
culaire, eft tantôt elliptique, tantôt de quelque figure irrégulière ; 8 c le 
cône eft tantôt perpendiculaire à fa bafe, 8 c tantôt oblique : fa hauteur 
change à proportion que la bafe s’agrandit ou diminue ; je veux dire que 
quand fa bafe-devient plus grande, fa hauteur devient plus petite, 8 c qu’il 
eft plus élevé, lorfque fa bafe eft plus étroite en tout fen's. 
La furface fupérieure de l’ortie , ou celle qui eft oppofée à fa bafe, eft 
ordinairement convexe. Au milieu de cette iurface, eft une ouverture qui 
s’agrandit & diminue au gré de l’animal. Mais pour nous faire une image 
plus reftemblante de l’ortie 8 c des parties intérieures qu’elle laiffè voir 
îorfqu’elle agrandit l’ouverture donc nous venons de parler, repréfenrons- 
nous fou extérieur que nous avons confidéré jufqu’ici comme un cône 
tronqué fous la figure d’une bonrfe à jettons, avec cette différence cepen¬ 
dant que fon ouverture qui repréfente celle de la bourfe fe ferme , fans que 
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Acad. Royale 
des Sciences 
de Paris. 
Année 1710. 
