Acad. Royale 
des Sciences 
de Paris. 
Annie , ijio . 
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COLLECTION 
Des Etoiles de mer. 
C 
nom 
'est fans doure à leur figure que ces poifions de mer doivent leur 
, puifqu’elle eft femblable à celle fous laquelle on nous peint les 
étoiles qui ornent le firmament. Les écoiles de mer font découpées , ou 
plutôt comme divifées en cinq parties qu’on peut nommer rayons. ( Voye^ 
la PL Vil ). Il y a pourtant des étoiles qui n’ont naturellement que quatre 
frayons , & j’ai vu quelquefois un feul rayon qui étoit une véritable étoile , 
mais cela ell rare. Leur lurface fupérieure, ou celle à laquelle les jambes 
ne font pas attachées , eft couverte par une peau très dure : c’eft peut-être 
ce qui a déterminé Ariftote à les ranger parmi les teftacées , ou animaux 
à coquilles. Mais Pline donne avec plus de raifon à cette peau le nom de 
Çallum durum 3 car elle relfemble par fa folidité à une efpece de cuir 3 elle 
.eft hérillëe de diverfes petites éminences d’une matière beaucoup plus du¬ 
re > & qui reffemble fort à celle des os ou des coquilles. Cette peau fu¬ 
périeure eft différemment colorée dans diverfes étoiles de l’efpece dont 
nous parlons ici 3 car il y a des efpeces qui en font fort différentes -. dans 
quelques unes elle eft rouge, dans d’autres violette, dans d’autres bleue, 
& jaunâtre dans d’autres 3 enfin elle eft fouvent de diverfes couleurs moyen¬ 
nes entre celles ci. 
Les mêmes couleurs ne parodient pas fur la furface inférieure, qui eft 
prefque couverte par les jambes ôc par diverfes pointes qui bordent fes 
côtés &c qui font plus longues que celles de la furface fupérieure, quoi¬ 
qu’elles aient moins d’une ligne, celle-ci eft d’un blanc jaunâtre. On voit 
au milieu de l’étoile , lorfqu’on la regarde par-deffous , une petite bouche 
ou fuçoir S, ( PL VIII , Fig. I) dont elle fe fert pour tirer la fubftance 
des coquillages defquels elle fe nourrit , comme Ariftote l’a fort bien remar¬ 
qué. Mais il s’eft trompé , s’il a affiné, comme il paroît par la traduétion de 
Gaza, que les étoiles ont une telle chaleur qu’elles brûlent tout ce qu’elles 
touchent. Rondelet veut que cela s’entende des chofes qu’elles opt mangées, 
quelles digèrent très-vite. Mais Pline a adopté le fentiment d’Ariftote, ‘ 
dans le fens que Gaza l’a traduit ; car il dit, en parlant de 1 étoile , liv. 10, 
chap. 60 , tàm igneum fervorem ejfe tradunt , ut omnia in mari contacta adu - ■ 
rat. Après quoi il parle , comme d’une chofe différente de la facilité qu’elle 
a à digérer. On a cru apparemment 'devoir attribuer à ces poiffons une 
chaleur femblable à celle des aftres dont ils portent le nom. Quoi qu’il 
en foit de cette chaleur imaginaire , il eft certain que les étoiles de mer 
mangent les coquillages, & qu’elles ont autour de leur fuçoir cinq dents 
DD , ou plutôt cinq petites fourchettes, d’une efpece de matière offeufe, 
par le moyen defquelles elles tiennent les coquillages pendant qu’elles les 
fucent. Peut-être eft ce avec ces mêmes pointes qu’elles ouvrent les co¬ 
quilles bivalves- 
Chaque rayon de l’étoile eft fourni d’un fi grand nombre de jambes, 
qu’il n’eft pas étonnant quelles le couvrent prefque tout entier du côté 
