Hist. DE l ’ A CAD. 
R. des Sciences 
de Paris. 
Ann. 1703. 
P a g- 3° 
2 Collection 
chappenî, &c c’eft-là ce qu’on appelle une fource. Si Ton calcule la quantité 
de pluye ou de neige qui tombe en un an fur tout le terrein qui doit fournir , 
par exemple , l’eau de la Seine , on trouve que la Seine n’en prend que la 
lixiéme partie, ce qui met fort au large les Auteurs de ce fyftême. Quant à 
la continuité de l’écoulement des rivières, elle vient de ce que les pluyes pé¬ 
nétrent lentement la terre , & ne fe rendent fur les fonds qui les ramaffent 
que long-tems après être tombées. De plus , quand les rivières font fort grof- 
fes & fort hautes, elles pouffent dans les terres , bien loin au-delà de leurs 
rivages, des eaux qui redefcendent enfuite dans ces mêmes rivières quand 
elles font plus baffes, mais qui n’y redefcendent qu’avec lenteur , &. par con- 
féquent contribuent à les entretenir malgré de longues féchereffes. Les four- 
ces naiffent ordinairement au pied des montagnes , parce que les montagnes 
ramaffent plus d’eaux , & leur donnent ordinairement plus de pente vers un 
même côté ; & fi l’on voit quelquefois des fources dans les lieux élevés, 6 c 
même au haut des montagnes, elles doivent venir des lieux encore plus éle¬ 
vés , & avoir été conduites par des lits de glaife ou de terre argilleufe , com¬ 
me par des canaux naturels. Que fi entre une montagne du haut de la¬ 
quelle il part une fource , & une autre montagne plus élevée qui en doit 
fournir l’eau , il y a un vallon , il faut imaginer la fource comme une 
eau, qui d’un ré fer voir d’une certaine hauteur a été conduite par un canal 
fouterrein, & eff venue faire un jet d’une hauteur égale à celle du réfer voir , 
ou moindre. 
M. de la Hire a examiné ce fyftême par l’endroit le plus effentiel, & qui 
eft en même-tems celui dont les Auteurs paroiffent s’être le moins défiés. Il 
a voulu voir par des expériences , fi les eaux de pluyes ou de neiges pou- 
voient pénétrer dans la terre jufqu’au tuf, ou jufqu’à la glaife , & il a trou¬ 
vé quelles ne pénétroient pas feulement à 16 pouces , en affezgrande quan¬ 
tité pour former le plus petit ramas d’eau fur un fond folide. 
Encore falloit-il que la terre fur laquelle il faifoit fon expérience fût en¬ 
tièrement dénuée d'herbes & de plantes ; car dès qu’il y en avoit, & qu’el- 
les étoient un peu fortes , loin que la pluye qui tomboit fût fuffifante pour 
fe ramaffer au-delà de 16 pouces de profondeur, elle ne l’étoit pas pour nour¬ 
rir ces plantes , & il falloit encore les arrofer de tems-en-tems. 
Cette obfervation fit naître à M. de la Hire la penfée d’en faire une plus 
exaûe fur la quantité d’eau que les plantes confument. Il mit au mois de 
Juin dans une phiole où il y avoir une livre d’eau exaûement pefée , deux 
feuilles de figuier de médiocre grandeur , & qui pefoient enfemble 5 gros 
48 grains, lesquelles des feuilles trempoient dans l’eau, & lerefte du cou de 
la phiole étoit très-bien bouché. Il expofa le tout au Soleil & au vent, & en 
5 heures & demie l’eau de la phiole étoit diminuée de 2 gros , c’eft-à-dire, 
d’une 64 e . partie que les deux feuilles avoient tirée , & que le Soleil & l’air 
a voient enfuite fait évaporer. Comme la fraîcheur des feuilles ne s’entretient, 
du moins pendant le jour , & dans le chaud, que par le paffage continuel 
qu’elles donnent à l’eau qui monte des racines , & qui enfuite fe diflipe , il 
eut fallu que ces deux feuilles , fi elles euffent été attachées à l’arbre, euf- 
fent tiré de la terre en 5 heures & demie, ces deux gros d’eau pour fe con¬ 
server dans la même fraîcheur. On peut juger par-là combien tout le figuier 
