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SÉANCE DU 5 NOVEMBRE 1866. 
On sait qu’un bon nombre de géologues admettent la forma¬ 
tion directe des bitumes et des autres produits bydro-carburés 
de la même famille, dans la profondeur du globe, par l’union 
directe de l’hydrogène avec le carbone, et considèrent l’arrivée 
d’émanations pareilles comme tout aussi naturelle que celle de 
l’hydrogène sulfuré, de l’acide carbonique et des autres gaz qui 
s’échappent des orifices ou des évents volcaniques. 
Une école opposée, surtout représentée en Amérique et au 
Canada, regarde la production de ces mêmes produits pétroléens 
et bitumineux comme s’étant effectuée naturellement dans les 
couches mêmes où on les rencontre, aux dépens d’êtres organisés 
qu’elles renferment (1). M. Wall, qui a étudié avec grand soin la 
géologie du Venezuela, a adopté une explication analogue pour 
rprigipe première des bitumes du Venezuela et du lac de Poix, 
de la Trinité. D’après ce géologue, ce bitume se trouve associé 
dans les couches tertiaires à du lignite, et il le considère comme 
résultant de la transformation chimique de ce dernier, à la 
température ordinaire et dans les conditions normales du cli¬ 
mat (2), 
Une troisième opinion, qu’on pourrait appeler éclectique^ parce 
que, tout en laissant l’initiative aux phénomènes de l’activité in¬ 
terne, elle admet dans la production des bitumes l’intervention de 
dépôts d’origine organique, intercalés au milieu des sédiments que 
traversent les exhalaisons souterraines et thermales, qui amènent 
ces produits hydrocarburés à la surface, peut s’appuyer sur une 
expérience remarquable due à M. Daubrée. Dans ses belles études 
sur le métamorphisme, le savant professeur du Muséum a pu 
transformer du bois, soumis à l’influence combinée delà pression 
et de l’eau suiéchaufïée, successivement en lignite, en houille et 
en anthracite, et il en a ainsi séparé des hydrogènes carbonés, pos¬ 
sédant jusqu’à l’odeur caractéristique du bitume de Bechelbronn. 
On s’explique ainsi comment des eaux thermales peuvent, en 
réagissant sur les dépôts charbonneux qu’elles traversent dans leur 
ascension, en extraire les produits bitumineux et leur servir de 
véhicule jusqu’à la surface, ou tout au moins jusqu’aux couches 
poreuses propres à les absorber et à les retenir. Cette hypothèse 
offre l’avantage de fournir une explication naturelle de l’associa¬ 
tion du bitume avec les matières salines, dont ces eaux thermales 
peuvent être chargées, et avec les phénomènes volcaniques et les 
(4) Géologie du Canada, p. 557. 
(2) Proc, af the geol. Soc. of London , 4 860, t. XVI, p. 467. 
