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SÉANCE DU 5 NOVEMBRE 1866 . 
les derniers défenseurs de la nationalité juive, nos Arabes nous 
firent descendre par un chemin moins commode que celui suivi 
généralement par tous les voyageurs. En revanche, ce chemin 
nous fournit l’occasion de constater dans le lit même du Wady 
Sebbeh, qui limite au sud la colline de ce nom, des fragments 
d’asphalte indiquant le voisinage d’un gisement de cette substance 
au milieu des calcaires dolomitiques crétacés, dans lesquels est en¬ 
taillé ce profond ravin. Après avoir pénétré le calcaire dolomitique, 
à l’état fluide, le bitume paraît s’être graduellement solidifié 
dans les nombreuses cavités de la roche qu'il remplit en partie 
sous forme d’asphalte dur, noir et brillant (1), de telle sorte qu’on 
se croirait d’abord en face d’une véritable brèche asphaltique, 
d’où il serait facile d extraire des fragments d’asphalte presque 
aussi gros que ceux que l’on rencontre sur la plage. Aussi, com¬ 
prendrait-on qu’une partie de ces derniers put provenir de la tri¬ 
turation de ces brèches asphaltiques, que les eaux torrentielles du 
Wady Sebbeh charrient pendant l’hiver à la mer Morte qui peut 
rejeter ainsi sur ses bords l’asphalte, lorsqu’il s’est dégagé de sa 
gangue dolomitique. 
Environ à une journée de marche au sud du Wady Sebbeh, 
et près du gîte salin du Djebel Usdom, on rencontre sur la plage 
des débris de poudingues formés de cailloux et de graviers de 
silex cimentés par du bitume, et que les eaux du Wady Mahawat 
paraissent y avoir déposés en s’acheminant vers la mer Morte. 
En remontant ce Wady, on voit en effet s’augmenter le nombre 
de ces débris de roches bitumineuses, et, à 300 mètres environ de 
son entrée, on arrive à un gîte asphaltique important, d’où pro¬ 
viennent les débris dont il vient d’être fait mention, et dont 
l’existence nous avait été signalée par le révérend M. Tristram 
qui l’avait exploré avant nous. Le bitume imprègne fortement en 
ce point les calcaires crétacés ; il découle des fissures en retombant 
parfois sous forme de véritables stalactites, et sur certains points 
il imprègne les sables et graviers qui constituent les alluvions 
anciennes adossées à ces calcaires, en donnant lieu à la formation 
des sables et des poudingues bitumineux dont il vient d’être ques¬ 
tion ; cette disposition est représentée dans la coupe suivante : 
(1) Au Canada, où le pétrole se rencontre si fréquemment dans les 
cellules des polypiers aussi bien que dans l’intérieur des coquilles fos¬ 
siles, le bitume, qui paraît résulter de sa solidification, remplit égale¬ 
ment les cavités de certaines roches, notamment à Kincardin [Géolo¬ 
gie du Canada , p, 554). 
