NOTE DE M. L. LARTET. 
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» mou, mais durcit par suite de l’exposition à l’air. Il se dissout 
» entièrement dans l’huile detérébenthine, avec une couleur brun 
» sombre et s’amollit dans l’eau à une température de 212 1 * * * * * * * 9 Fahr. 
» (âû°,5). Il laisse en brûlant un peu de cendre jaunâtre ne faisant 
>» pas d’efïervescence avec les acides; il distille presque entière- 
» ment, en laissant un résidu charbonneux et une huile visqueuse 
» brune (1). » 
La densité de cet asphalte est 1,10A0 et lui permet de flotter 
sur les eaux de la mer Morte dont la densité moyenne est, comme 
nous l’avons vu, 1162 à la surface. Quant à son origine, à moins 
d’admettre qu’il puisse encore venir des profondeurs sous-marines 
de la mer Morte, il semble naturel de la rattacher aux masses con¬ 
sidérables de bitume que l’on a vues flotter à diverses reprises sur 
les eaux delà mer Morte, aussi bien qu’à l’existence de gîtes bi¬ 
tumineux situés sur le rivage occidental du lac. Ces gîtes sont 
traversés par des eaux torrentielles qui se rendent au lac (2), en 
y entraînant des fragments d’asphalte ou d’autres produits 
bitumineux qui peuvent s’y solidifier sous l’action des rayons 
solaires. 
Après avoir ainsi vu le peu de vraisemblance qu’offre l’hypo¬ 
thèse suivant laquelle le bitume découlerait du rivage orientai de 
la mer Morte, nous allons examiner maintenant la nature et la 
disposition des gisements de cette substance dont il nous a été 
donné de pouvoir constater l’existence en plusieurs points, à l’oc¬ 
cident du lac. 
On a vu plus haut que Strabon avait mentionné l’existence de 
rochers distillant de la poix aux environs de Masada; nous croyons 
avoir retrouvé les gisements auxquels fait allusion le géographe 
grec. En effet, ayant eu occasion de visiter la colline de Sebbeh, 
dont le sommet est occupé par les ruines de cette ancienne for¬ 
teresse de Masada, si célèbre par l’héroïque résistance qu’y firent 
(1) Lynch, Official report , p. 4 85. 
(2J Bien que l’asphalte anciennement exploité dans l’Anti-Liban 
offre de grandes ressemblances avec celui de la mer Morte, il n’est pas 
possible d’en faire dériver l’origine de ce dernier, que le Jourdain n’a 
pu charrier de ce point éloigné jusqu’au lac Asphaltite, car ce fleuve 
en eût laissé déposer sur les rivages du lac Tibériade ainsique sur ses 
propres bords. D’ailleurs, ainsique l’a remarqué le docteur Anderson, 
bien que la densité de l’asphalte lui permette de flotter sur les eaux 
de la mer Morte, elle est trop forte pour que cette substance pût sur¬ 
nager dans celles du Jourdain. 
