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SÉANCE DU 5 NOVEMBRE 1866 . 
L’historien raconte ensuite comment Antigonus loua son fils de 
la découverte qu’il avait faite de ces propriétés du lac Asphaltite 
et chercha à s’en assurer le revenu. 
« Il en donna, dit-il, l’intendance à l’historien Jérôme de 
» Cardie qu’il chargea de faire faire des vaisseaux propres à cette 
» pêche et qu’il devait faire transporter en un lieu qu’on lui dé- 
» signait. Mais cette entreprise ne réussit pas ; car les Arabes s’é- 
» tant assemblés sur des claies, au nombre de six mille, contre les 
» Grecs qui étaient dans des barques, ils les tuèrent presque tous 
» à coups de traits, ce qui fit abandonner absolument à Antigonus 
» l’espérance de ce revenu. » 
De nos jours, quelques voyageurs favorisés par la connaissance 
de la langue arabe, comme l’était le missionnaire américain 
Smith, ont pu obtenir des tribus stationnées actuellement dans 
cette région des renseignements assez conformes sur l’arrivée plus 
récente du bitume au sein de ces mêmes eaux de la mer Morte. Il 
en résulterait que l’apparition de cette substance aurait toujours 
été précédée de commotions souterraines (1). 
Après le tremblement de terre de 183ù, une grande masse de 
bitume vint échouer près de l’extrémité sud de la mei* Morte, et 
les Arabes en emportèrent environ 220 quintaux dont ils tirèrent 
grand profit. 
En 1837 eut lieu en Syrie une des secousses les plus fortes 
(1 ) Les tremblements de terre ont longtemps et à diverses reprises 
désolé la Syrie, et l’on ne doit pas s’en étonner si l’on considère la 
structure de ce pays aussi bien que l’importance des phénomènes vol¬ 
caniques qui s’y sont manifestés avec tant d’énergie. Ces secousses ont 
dû naturellement suivre dans leur marche la direction du sillon ou de 
l’axe de dislocation principal du bassin, cette grande fêlure qui con¬ 
stitue le trait le plus remarquable et le plus caractéristique de l’oro¬ 
graphie et de la géologie de la contrée. 
Strabon cite le tremblement de terre de Sidon, qui s’étendit sur 
toute la Syrie, engloutit une ville entière et affaissa deux grands quar¬ 
tiers de Sidon. 
Josèphe fait mention d’une secousse qui, sous Hérode, fit périr 10 000 
personnes. Du xm e au xvm e siècle, pendant que les tremble¬ 
ments de terre se multipliaient dans les districts volcaniques de la 
Grèce et de l’Italie méridionale, où il y avait des éruptions, ils ces¬ 
sèrent complètement en Syrie, ainsi que l’a remarqué M. de Hoff, ce 
qui indiquerait qu’il existe entre les trois districts volcaniques une 
certaine relation souterraine. 
En 1759, à partir du 30 octobre, à 3 heures 45 minutes du matin, 
