NOTE DE M. L. LARTET. 
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» aquatique, et qu’elle corrompt absolument la douceur des eaux 
» d’un grand nombre de fleuves qui vont s’y rendre. Il s’élève tous 
les ans sur sa surface une quantité d’asplialte sec de la largeur 
» de trois arpents, pour l’ordinaire, quelquefois pourtant d’un 
» seul, mais jamais moins. Les sauvages habitants de ce canton 
» nomment taureau la grande quantité et veau la petite. Cette 
» matière, qui change souvent de place, donne de loin l’idée d’une 
» île flottante; son apparition s’annonce près de vingt jours d’a- 
» vance par une odeur forte et puante de bitume qui fait perdre au 
» loin à l’or, à l’argent et au cuivre, leur couleur propre, à près 
» d’une demi-lieue à la ronde. Mais toute cette odeur se dissipe, 
» dès que le bitume, matière liquide, est sorti de cette masse. Le 
» voisinage du lac, exposé d'ailleurs aux grandes ardeurs du soleil 
» et chargé de vapeurs bitumineuses, est une habitation très- 
» malsaine et où l’on voit peu de vieillards, mais le terrain en est 
» excellent pour les palmiers dans les endroits où il est traversé 
» par des fleuves. 
» A l’égard de l’asphalte, ajoute-t-il un peu plus loin, les habi- 
» tants l’enlèvent à l’envi les uns des autres, comme feraient des 
»> ennemis réciproques, et sans se servir de bateaux. Ils ont de 
»> grandes nattes faites de roseaux entrelacés qu’ils jettent dans le 
» lac; et, pour cette opération, ils ne sont jamais plus de trois sur 
» ces nattes, deux seulement naviguant avec des rames pour at~ 
» teindre la masse d’asphalte, tandis que le troisième, armé d’un 
» arc, n’est chargé que d’écarter à coups de traits ceux qui vou- 
» draient disputer à ses camarades la part qu’ils veulent avoir ; 
>* quand ils sont arrivés à l’asphalte, ils se servent de fortes haches 
» avec lesquelles ils enlèvent comme d’une terre molle la part qui 
» leur convient; après quoi ils reviennent sur le rivage. 
» Ces barbares, qui n’ont guère d’autre sorte de commerce, ap» 
» portent leur asphalte en Egypte et le vendent à ceux qui font 
» profession d’embaumer les corps (1); car, sans le mélange de 
» cette matière avec d’autres aromates, il serait difficile de les pré- 
» server longtemps de la corruption à laquelle ils tendent. » 
(1 ) On recouvrait également les barques avec ce bitume; le bitume 
des sources de Hit, sur les bords de l’Euphrate, sur lequel Érato- 
sthènes a donné des détails si intéressants (Strabon, 1. XVI, c. XII), 
et qui servit à cimenter les briques de Babylone, était également em¬ 
ployé pour donner de la solidité aux bateaux de joncs de cette contrée. 
Ces bateaux, dont la construction s’est conservée jusqu’à nos jours 
sur l’Euphrate, sont encore enduits de la même substance. 
